2004年06月02日01時54分18秒
水底の顔 [ ３分で読めるもの ]
屋敷の庭の片隅に小さな池があり、幼い頃から幸生の一等の場所だった。
池は道楽者の伯父がこさえたものらしく、伯父が放蕩の末屋敷を出て行ってからは手入れをするものなく水中は藻と泥で緑がかった茶色に濁っていたが、時折赤い魚影がちらちらするので伯父が放った金魚の何代目かがいまだ棲んでるのがわかった。梅雨になれば雨蛙もどこからかやってくるし雨が何日かつづくとあめんぼも器用に水面を滑走したりしていたので見ていて飽きることはなかった。池の側には離れがあり、そこは家人が大事なお客や親戚を通して相談をする場所となっていたので、そこから漏れ聞こえる会話を聞くともなく聞くのも楽しみの一つとなっていた。……ＯＯのハタの作付けは……作人がどうにもねぇ……先生にも挨拶を……近在の者にも声をかけて……会話は途切れ途切れで一度も意味が通じたことはなかったが、池の静寂の外から細々と聞こえてくる人の声は仙人の密談のようで耳に心地よかった。
ある日、幸生は池の水底に少女の顔が在ることに気づいた。普段は金魚が泳ぎ回って泥を撒きあげるので底まで見えないが、その日は冬眠でもしてるかのように金魚たちはひっそりと静まっていたからだ。顔は光の屈折で水面では奇妙に歪んで映っていたが、それとは関係なくたしかに口端を横に引いて微笑んだ。幸生はなにか話しかけようとしたが、その時金魚がついと横切り泥が撒きあげられ、少女の顔は見えなくなった。
その日から幸生は毎日池の底を眺めるようになった。学校から帰るとランドセルを玄関に放り出し一時も惜しんで池へ足を運んだ。水面からはそうと見えなかったが池の金魚は意外と活発らしく常に忙しく泳ぎ回り泥を舞い上げているようでめったに水底まで澄みきることはなかった。それでも時折、ほんのわずかの時間金魚達が静まり舞い上がる泥が沈殿して水底がみえるとき、少女の顔は現れた。顔は微笑みをたたえながら何か口をぱくぱくさせてどうやら言葉を発してるようだった。幸生は少女の唇の動きを一所懸命に読んだ。
お・ひ・さ・ま き・れ・い・ね
は・な・び・ら き・れ・い・ね
顔はこの言葉を繰り返してるようだった。幸生は頭上を仰いだが太陽は直視するには陽光が眩しすぎ、池の周りの低木も硬い球果をつける種類のものしかなかった。
玄関に放り出すのがランドセルから学生鞄に変わっても幸生は池へ通い続けた。詰襟を着たまま膝を抱えて池を眺めていると森閑（しん）とした静寂の世界が池を中心に円形に形成されているのが知覚され、内側の住人である幸生は外側の蝉の声や秋空を行く烏の鳴く声や季節を問わず繰り返される離れの仙人達のひそひそ声を聞きながらすごした。……あれでは纏めきれまい……敏明は利発で皆からも……そろそろ決めるべきじゃないか……年を経るに従い仙人達の途切れがちな会話に自分と弟の名前がよく出るようになった。端切れのように断片的なそれらの話し声は幸生の頭のなかの水底に泥のように沈んでいった。やがて幸生は学生鞄を持つ必要のない年になったが次の新しい鞄を持つことをやめてしまったので日がな池を眺めて過ごす毎日となった。
その日は池の水も温むような暖かい日で金魚達も居眠りをしてるのか池は透明に澄み、何日か十何日かぶりに少女の顔が現れた。「おひさま、きれいね。はなびら、きれいね」いつのころからか幸生は少女の口の動きにあわせて節をつけて唄うようになっていた。春の陽射しは幸生の丸めた背中を暖め肩でリズムをとりながら唄っていると自然と瞼が閉じていく。朝からずっと続く仙人達のひそひそ声も子守唄のように心地よく幸生は完璧に幸せな世界の傍らでまどろんでいた。ふと仙人達のひそひそ声が止み、離れの戸ががらりと開いた。意を決した表情の幸生の母が現れ、大股で幸生にむかってくる。幸生の目は長いこと昏い池の底を眺めつづけていたせいだろうか、人間の目鼻口を判別する能力が失われており、母の姿は黒い影のような、のっぺらぼうの女として映った。幸生は恐慌をきたし猿に似た奇妙な悲鳴をあげて池に飛び込んだ。池の底は意外と深く、幸生はどんどん沈んでいった。深く。どこまでも。口や耳の穴や鼻の穴や着物の裾から泡を吐きながら上を見上げると水面ごしに太陽が見えた。水のフィルターを通した太陽は白く柔らかな光を滲むように発する球体で、水中の世界でも中心に位置しているらしくその周りを紅い花びらのように金魚達が舞っていた。
『おひさま、きれいね。はなびら、きれいね』
振り返ると水色のワンピースを着たあの少女が水底に横たわり両手を差しのべていた。差しのべられた両手は太陽に向けられたのか、幸生に向けられたのか。幸生は少女のほうへ向かい水中を蹴った。
幸生が出奔してしばらく、池は埋められた。女当主が池を見るたびに家を捨てた兄と長男の顔が浮かび忌々しく思ったからだ。池の水を抜くとコンクリートの底に額縁に入った少女の肖像画がはめこまれていた。女当主は見るのも腹立たしく直ちに焼き捨てさせた。肖像のモデルが誰であるかはわからない。
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未投稿のもの。
あまりに読みづらくて今まで人に見せる勇気がありませんでした＾＾；。
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