2004年06月02日00時40分00秒
飛頭蛮 [ １０分で読めるもの ]
タカオが公園のベンチに座って曇り空を眺めていると、ふと首が抜けた。
ベンチで半ば仰向けになってぼんやりと灰色の空を眺めていたら、なんだか厚い雲の層に吸い込まれそうな気分になった。「そういうのもいいんじゃないか」と考えていたら首だけが抜けて上昇をはじめた。
ふわふわと、ゆっくり。
下を見ると首なしの胴体がさっきと同じ格好で仰向けに腰掛けている。
「顔がないと堂々としたかんじがするな。重役みたいだ」
のんびり、のんびりと首は上昇していく。
眼下の公園の池では小学生たちが捕虫網で虫を捕っている。タガメだ子持ちだと楽しそうだ。
ふと上を見ると小さな点が浮かんでいる。
だんだん点が丸になっていき、大きな丸になっていき、どうやらそれも首のようだった。
首は三十代くらいの男の首だった。
眼鏡をかけて髪は丁寧になでつけられていた。
なにか考え事をしてるようで上昇したり下降したりを繰り返していた。
「こんにちは」挨拶してみた。
「あっ……？ ああ、こんにちは」
「どうしました？」
「いやあ。困ってるんですよ。どうにも降りられなくて。あなた、知りませんか？」
「さあて。ぼくもなにがなにやらでして」
「困ったなあ。一時から大事な約束があるんですけどね。降りようと思ってると上がっていくし、このさいあきらめるかって思うと下がっていくんですよ」
「たいへんですね」
「あなた、どんどんあがっていきますね」
タカオはのんびりながらもどんどん上昇していく。男を追い越して、どんどん。
「お力になれないですが、がんばってください」声も届かなくなりそうなので別れを告げた。
「ええ。とりあえず最善をつくさないと。あなたもお気をつけて」
視界から遠くなる男の首は「困ったな困ったな」と言いながら昇ったり降りたりを繰り返していた。
真上から見る男の頭頂部は禿げていた。
ふわふわ、のんびり。
首だけで空に浮かんでいるというのは実に気持ちの良いものだった。
前に家具展示場で試してみたウォーターベットに寝てるような、海の上に浮き輪で浮かんでるような、そんな気分。
首はこらないし、肩も無いからこらないし。
そういえば昼寝をしにあの公園に来てたんだっけ。
タカオはうつらうつらと船を漕ぎはじめた。
「こんにちは」本格的に寝入りだしたころ、突然間近で声をかけられた。
目をあけると眼下の風景が随分変わっていた。山間部の田んぼばかりの集落がみえる。
「ずいぶん流されたなあ。どれだけ寝たんだろ」
「そんなにも寝てないと思うよ」声のほうをふりむくと少女の首が浮かんでいた。
タカオよりもずっと幼いが、どこか大人びた雰囲気の少女だった。
「ああ、こりゃ失礼。こんにちは」
「わたしたちは地球の呪力から解放されてるから、放っておくと地球が自転して下の風景も変わってしまうの」
「へぇ」
「だからここにとどまってるだけで二十四時間で地球一周できるのよ」
タカオはまじまじと少女をみつめた。
「詳しいんですね。ぼくたちは一体なんなんでしょう？」
「飛頭蛮」
「なんですか。それ」
「昔、インドシナ半島のある国にそう呼ばれる民族がいたの。夜中に首が抜け出して夜空を浮遊するという。日本ではろくろ首として伝わってるね」
「じゃあ、ぼくらはその末裔ということに？」
「架空のお話よ」少女は悪戯っぽく微笑んだ。
なんと返したらいいのかわからないのでタカオは真下の地上の風景をみた。
たしかに風景は海辺の港町に変わっていた。
波止場で網を直す人の姿がごま粒のように小さく見える。
どうやらさっきよりも心なしか上昇もしてるようだ。
「どんどん昇ってるようですね」
「いずれあの雲の層を突き抜けちゃうのよ。雲の上に出ちゃうと随分と風景もつまらなくなるから、今のうちに色々見て廻らない？」
「見て廻る……？」
「基本的に地球の自転に任せるしかないんだけど、多少舵取りはできるのよ」
と言って少女は両耳の後ろで何かをパタパタとさせた。
羽根だった。少女の両耳の後ろには小さな白い羽根が生えていた。
少女は片方の羽根だけをパタパタと動かしてその場でくるりと回ってみせた。
「あなたにも付いてるのよ」
え、と思いタカオが自分の耳の後ろに注意を凝らすと、
「パタパタ」
たしかに羽根が生えてるようだ。
「ね、どこに行きたい？」
「そうだなあ」タカオはしばらく考えて「万里の長城」
えらく貧困な発想だな、とタカオ自身思わず笑ってしまった。
実のところ、タカオには本当に見たい風景など何もないのだった。
「じゃあ行きましょう」
タカオと少女の首は羽根をパタパタさせて世界遊覧に出かけた。
うねうねと続く万里の長城。
水煙るアマゾンの大河。
砂漠とスフィンクス。
ペンギンが次々と飛び込む極寒の海と氷の大地。
タカオは「へぇ」とか「ほお」とかいちいち感心したが、どうもブラウン管の中の風景を見てる以上の感慨はわかないのだった。
つくづく自分はつまらない人間だなあ、とタカオは思ったが、一つだけ心ひかれる風景があった。
曇天の荒野を数頭の裸馬が疾走する。
一面に咲いている紅い花は曼珠沙華？
あれはどこの国だろう。
やがてタカオと少女の首は厚い灰色雲の層へと入っていった。
雲の中に入ると、右を見ても左を見ても下を見ても灰色の世界で実につまらない。
見るものがないので少女とタカオはお互いの顔を見つめあったりした。
見つめあって、やがてキスをしたりした。
はじめはみじかく、やがてながく。
「思い出した」タカオは言った。
「思い出した？」少女は聞いた。
あの夏、タカオはまだ少年で、少女は少しだけ年長だった。
タカオは麦藁帽子に白いランニングで、少女も麦藁帽子に白いワンピースだった。
真夏の避暑地の高原を二人は毎日駆け回って遊んでいた。
蝉の声の五月蝿い、世界が真っ白になる暑い暑いあの日。
二人は高原の端にある鬱蒼と暗い森に入って、風船を飛ばした。
風船は五個用意したが、三個は縦横に空を覆う枝にひっかかり、一個は枝に当たって破裂した。
一個だけ網目に伸びた枝の罠を逃れて森を抜けた。森を抜けてどんどん上昇していった。
二人は嬉しくて抱き合ってキスをした。
「懐かしいなあ」タカオが言った。
「懐かしいね」少女は答えた。
やがて雲の層を抜けた。
雲の上は轟々と風がふき、お日様が遮蔽物なくかんかんと照らしていた。
横を見ると、少し離れたところに女の首が浮かんでいて、それに大ガラスが襲いかかっていた。
大ガラスはするどい嘴で女の目玉をくりぬき、耳の後ろにある羽根をむしり取った。
羽根をむしられた女の首は、ひゅるひゅると地面にむかって落ちていった。
一仕事終えた大ガラスはタカオと少女の首を見留めて、大きな翼をわさわさと動かして二人の前に立ちはだかった。
「無益な殺生をするんですね」タカオは咎めた。
「殺生？ これは功徳だよ」大ガラスは大真面目に答えた。
「きみらはこのまま昇っていくと宇宙に放り出されてしまうよ。きみらはこの世界から『要らない』と放り出されたんだ。昔からきみらのような人間がちょくちょく空を昇ってくる。だけど生き物は地面に落ちて地面に還るのがほんらいなんだ。それが昔からの大地との契約であり生き物にとってもしあわせなんだよ。わしらはその手助けをしてやってるわけだな。生きて還す方法はないけど羽根をむしって落としてやることはできる」
「ボランテイアですか。ご苦労様ですね」皮肉を込めてタカオは言った。
「地面に実を落とすのは昔からカラスの役目だからね」
「そのわりに目玉も抉ってたようですが」
「カラスの習性だからね」
「趣味と実益というわけですね」
大ガラスとタカオはしばらくお互いをみつめあった。
「さて」大ガラスがきりだした。
「わしらは無理強いすることはないが、どうするかね？ このまま昇っていって宇宙の果てまで行ってみるかね？ 果てまで行ければいいが、聞くところによると宇宙というのは膨張しているそうだからね。きみらの昇る速度より膨張する速度のほうが速ければ、きみらは永久に果てには行けないよ。永久に宇宙空間を漂い続けるんだ。永久に世界から放り出され続けるわけだね」
言ってから大ガラスはペロと舌を出し嘴を舐めた。鈍く光る両目玉は猛禽類のそれだった。
「きみも」と大ガラスは少女の首のほうを向いた。
「これは成仏というのとは違うんだよ。放り出されたタマシイはけっして極楽浄土になんて辿り付かない。それどころか輪廻のサイクルからも除外されてしまうんだよ」
少女の首は怯えた表情をしてタカオに寄り添った。
タカオは少女の縋るような目を見つめた。
あの夏の終わり。
あの森の奥にある湖に少女の麦藁帽子は浮かんでいた。
少女の首は、あの頃とちっとも変わっていない。
自分だけが年をとってしまった。
「やっぱり遠慮しておきますよ」タカオは朗らかに言った。
「宇宙旅行も楽しいじゃないですか」
大ガラスは残念そうに、わさわさと翼を動かして去っていった。
「まったく最近の人間ときたら」ぶつぶつと言いながら。
月面のクレーターが地球よりも大きく見える宇宙空間。
ふたつの風船が寄り添いながら昇っていく。
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「作家でごはん！」に初投稿させていただいたもの。
ほぼ初めて書いた作品なので、非常に散文的。細かい体裁は直したものの、これ以上は無理です（＾＾；
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