2004年06月30日23時23分10秒
驟雨（原稿用紙１０枚余） [ ３分で読めるもの ]
部屋でごろりと横になって、うとうととしていたのだが、目覚めてみると砂漠の真ん中に寝ていた。
前を見ても、右を見ても左を見ても背後を振り返ってみても、一面の砂漠である。どの方向を向いても地平線がみえる。ただ、遠くに、近くに、大小のコンクリート片が散らばっていることから、砂漠に移動したのではない、と思った。あれは、たぶんビルの残骸である。手ごろなコンクリート片を掴もうとすると、手の中でもろくも崩れてしまう。歳月をかんじた。どうも、何千年ばかり眠ってしまったらしい。
まいったなあ、と思いながら、仕方なく、地平線の彼方に見える残骸となったビル群に向かうことにした。風が時折、ビョオっと吹いて、砂塵が私を襲う。砂が目に入る、口にも入る。目をぱちぱちさせて涙で洗い流し、ぺっぺっと唾を吐きながら、遮蔽物のないところは敵わない、と先を急ぐ。空を仰ぐと、やけに太陽が遠く、また霧のように薄い雲がかかっており、あまり陽の光を注いでいないようで、少し肌寒い。
ふと、前方の砂面に、キラキラと陽光をはねかえすものを見留めた。近づいて見ると、鎌である。おそらく木製であったであろう柄の部分はとうに無くなり、三日月型の刃の部分のみが、砂に半ば埋もれながら、かろうじて頭をだして救難信号のように陽光を反射させていたのだ。
私が手にとってみると、鎌は「何のようだ」と口を聞いた。
「いや、助けて欲しそうだったから。最近は鎌も口をきくようになったか」
「別に助けなどいらん。何千年も生きれば、鎌だって口を聞く。つくも神というのを知らんのか」
「知らないな。ところで、いまは西暦何年だい」
「四千二百十一年一月二十五日。午後四時ごろだな」
「正確だね。他の人間はどうした」
「暇だからずっと何日か何年かと数えていたからな。人間は、お前を見たのが二千十年と三ヵ月一日ぶりだ」
ふうん、と頷き、どうしてこうなったかを聞こうかと思ったが、いまさら聞いても仕方のない気もしたので、やめておいた。とにかく、もう人間はいないらしい。
またビョオオオっと風が吹いた。これはたまらぬ、と私は鎌を手に持って、手近のコンクリート壁の残骸に身を寄せた。とりあえず風は防げる。
「私は寝過ごしたらしい。人類の終末を、寝坊して立会いそこねたようだ。そうなると、どうしたらよいだろうね」
「さあな。俺で自分の首を掻っ切るか、あるいは稲を育てて、俺で稲を刈ったらどうだい」
「ずいぶんと両極端な使用法だな。しかし、稲など無いんじゃないか」
「じゃあ首を切ればいい」
私は、手にした鎌をしげしげと眺めたが、鎌はところどころ赤錆が浮いており、なんだかこれで首を切ると病気になりそうな気がした。いや死ぬのだから、ばい菌が入ってもかまわないのだが、なんとなく不潔な気がしてどうもその気にならない。
私は考えて、妙案のようなものを思いついた。
「お前の話し相手になる、というのはどうか。お前は何千年も、日数を数えるくらいしかやることがなかったのだろう」
「別にそれでも構わないよ」
鎌は他人事のように素っ気なく了解した。
「じゃあ、早速なんの話をしようか」
私が聞くと、鎌はしばらく黙り込んで、「では」と切り出す。
「東日本と西日本とでは、鎌が半月型と三日月型とに形状が異なっているのは、どうしてか」
「え？ そうなのか？」
「話にならんな。では、草を刈るときに、茎から滲み出る液は、たいがい種類によって同じ味がするけども、時折やけに酸っぱいのや、甘露といえるほどあまい茎があるのはどうしてか」
「草の茎なんて舐めたことないよ」
はあ、と溜息をついて、鎌は沈黙してしまった。私は、慌てて話題を振った。
「じゃあ、たぬきそばの、抜かれてしまった「た」とはいったいなんだろう。エビ天のエビのことかな」
「たぬきそばなんて食ったことないな」
今度はお互いが黙ってしまった。
「どうも……」
「立場が違いすぎるようだな」
その時、私のつむじのあたりに、ぽつんと何かが当たった。見上げると、空はさっきよりも厚い雲に覆われており、ぱらぱらと疎らに雨の雫が降りはじめていた。仰いでいる私の額や頬に、大粒の雫がぽつぽつと当たる。
「二年と十一ヶ月と十日ぶりの雨だ。お前は運がいい」
「へぇ、そうかい」
私は、鎌を胸に抱いたまま、コンクリート壁に背中を預け、灰色の空を仰ぎ眺めた。視界に映るのは、ところどころに濃淡のある、灰色の世界である。私に向かって落下してくる雨粒は、最初はぽつりぽつりと遠慮がちに落ちてきていたのだが、やがておずおずとその数を増やしてきて、突如ザアアっという音とともに大挙して押し寄せてきた。私の顔にも、身体にも、大粒の雨がばしばしと痛いくらいに当たり、時折目に命中して思わずウワっと悲鳴をあげたりしたが、それでも私は雨の落下してくる様子がおもしろく、いつまでも仰ぎ見続けていた。
「俺は、火の中で生まれた」
ふいに、胸元で鎌が言った。
「俺は工業製品なんかじゃなく、ちゃんとした刀鍛冶にたたきあげられて生まれた。炉のなかの、ごうごうと燃えさかる黄色と、カンカンという俺を叩く音が、俺の一番古い記憶だ」
「ふうん、由緒正しそうだな」
私は、ひたすら空を仰いで、雨粒に顔を打たせながら、鎌に答えた。なんとなく、鎌は見られたくないんじゃないかと思った。
「持ち主は業物だと言っていたな。だから何千年も永らえたのかもしれん。生まれたのは火の中だが、それからは水の記憶ばかりのような気がする。早朝に草刈をすると、草の葉にたまった朝露が俺の体にぽつぽつと落ちてくる。たまに、稲を刈るときもあった。稲を刈るときは、俺の体は田の水の中に潜る。俺が潜ると、稲の根元に集まっていたメダカたちが驚いてさっと散っていく。ゲンゴロウは結構鈍感なのか、それとも余裕なのか、俺の刃のすれすれを凄い速さですり抜けたりする。一仕事終えると、家の外の水場で、ざあざあと水をかけて洗われる。タオルで綺麗に水気を拭き取ってもらい、所定の置き場にしまわれる。大体そんなような毎日だったな。なんでか雨に打たれると思い出す」
「そうか」
私はもう目を瞑って、顔や身体を打ち続ける雨粒たちに身を任せるようにしていた。目を瞑り、耳をこらすと、ザアザアとしか聞こえない雨音が、雨粒の一つ一つの音の集合であることが、なんとなしにわかる。雨粒の一つ一つは、ポロンと鍵盤をひとつだけ鳴らして、命を終える。砂面に落ちる雨粒は、大体似たような音を鳴らし、私の身体に落ちる雨粒は、すこうしくぐもったような音を、胸元の鎌に落ちる雨粒は、冷たい冴えたような音を鳴らす。それらの、雨粒の始まりと終わりの音の集合は、ああ、間違いなく音楽なのだ。
しばらくして、雨は疎らとなり、やがて止んだ。瞑っていた目をあけると、雲間が切れ、月が覗いていた。いつのまにか夜になっていたらしい。私はすこし眠くなってきた。
「やることもないし、寝ようかと思う」
「勝手にしな」
私は素っ気ない鎌をじっと見つめて、提案してみた。
「また何千年ばかり眠ってみて、起きて緑化がすすんでいたら、稲を育ててみようか」
「緑化、ねぇ」
「雨が降るんだから、見込薄でもないさ。その時は手伝ってくれよ」
「俺は道具なんだから、好きにすればいい」
そう決まったので、私はシャツの裾で鎌の水滴を綺麗に拭い、懐にしまいこんだ。ふわあ、と欠伸がでて、本格的に眠くなってきたから、砂漠にごろんと横になった。
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今日はお休みだったので、なんとなくボヤボヤと頭に浮かんだ話を書いてみました。
久しぶりに１０枚以上ものを完成＾＾；
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タイトル変えてみました。
うーん、どうもこの話は冗長のような気がする。書きたいものが書けてない
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