2004年06月02日16時53分54秒
ネコの種 [ ３分で読めるもの ]
ある日、猫のトシロウが外から何かをくわえて帰ってきて、絵本を読んでいたミカの前にポトリと落としました。茶色い、クルミの殻のようなものです。トシロウはミカに言います。
「定めがあって、ぼくはネコマタの修行に行かねばなりません。たぶん帰ってこれません。ついてはミカちゃんにこれを差し上げます」
ミカは驚きました。トシロウはミカが生まれる前からいる猫です。ミカにとっては一番の友達です。そのトシロウがいなくなるなんて。
「定めなのでしょうがないのです。代わりにこれを置いて行きます。原始の種です。中に生命の素が入っています。埋めてお願いをすれば、ミカちゃんの願いどおりの生き物が生まれますよ」
それだけ言うとトシロウは「名残惜しいけど、さらば」と一陣の風となって空いていた窓からぴゅうっと出て行きました。残されたミカは悲しくて仕方がありません。ミカのお家はお父さんがいなくて、お母さんが働いています。お母さんはお勤め先の課長さんでとても忙しい人です。だからミカはいつもトシロウとお留守番をしていました。トシロウのふかふかの毛に顔を埋めていれば寂しいことなんてちっともなかったのに、もうそのトシロウはいないのです。
その夜、遅くに帰ってきたお母さんに、「トシロウがいなくなった」とミカは泣きながら言いました。お母さんは室内のプランターのお花に水をやりながら「そう。歳だものねぇ」とミカにはよくわからないことを言いました。それから「今は忙しいから、週末に一緒に探そうね」と約束してくれました。でも、ミカはその約束をあまり当てにはしませんでした。だって、お母さんはとても忙しいのですから。
ミカは原始の種を育てることに決めました。もちろんトシロウが生まれてくるのをお願いするのです。クルミのような種を手にとって振ってみると、ちゃぷちゃぷと水のような音がします。生命の素の音でしょうか。ミカは鉢植えにお庭の土をいれて、種を埋めました。草花を育てるのがお母さんの趣味なので、鉢植えには事欠きません。ミカは毎日重い鉢植えをお外に出して水をやりました。そして夜にはまた自分のお部屋に鉢植えをえっさえっさと運んで、お祈りをします。
「かみさまかみさま、きょうもミカはいい子でした。あしたもきっといい子です。はやくトシロウをください」
ミカは「お母さんに迷惑かけない子」がいい子だと思っていました。だってお母さんが「忙しいから手をかけさせないでね」といつも言いきかせてましたから。だから、今日もミカはいい子でした。明日もきっといい子です。週末は、やっぱりお母さんはプランターやお庭の草花の手入れが忙しくて、トシロウを探してくれる暇はありませんでした。
毎日毎日、ミカは鉢植えに水をやって、お日様に当て、お祈りをしましたが、なかなか芽はでませんでした。そうして二週間ほどたった頃でしょうか。朝、ミカが目を覚ますと枕元に鉢植えがありません。ミカはびっくりして飛び起き、台所で朝ごはんを食べているお母さんの元にかけつけて鉢植えのことを聞きました。お母さんはトーストをかじりながら、何でもないように言いました。
「ああ、全然芽が出ないみたいだから昨日掘ってみたのよ。あの種、虫に食われてたわよ」お母さんは種をゴミに出してしまったと言います。ミカはきゃああ、と悲鳴をあげました。いつもはいい子だから大きな声は出さないのに、いつのまにか叫んでいました。ミカは自分でもわからずに泣き叫びながら、お母さんのプランターの草花を引っこ抜いてまわりました。お母さんは甲高い声をあげてミカの手をつかみ、ぱちんと頬を叩きました。はっとしてミカが見上げると、冷たい表情の、目だけが光っているお母さんの顔がありました。ミカは怖くなってお母さんの手を振りほどき、走ってゴミ捨て場にむかいます。ミカのお家のゴミ袋を見つけて開けると、種はすぐに見つかりました。でも、たしかに種には大きな虫食い穴があいていました。穴を下にして振ってみると、さらさらと金色の砂がこぼれ落ちます。「ああ、トシロウがしんでしまった」砂が出切ってしまった種の殻を抱いて、ミカはその場にへたりこみました。
その夜、種の殻を抱いて眠っていたミカの枕元に、トシロウが現れました。寝ている姿勢のままなのに、ミカにはトシロウが現れたのがわかったのですから夢かもしれません。トシロウはミカのしょっぱい涙のすじが残る頬を、ざらりと舐めて言いました。
「ごめんね。あの種は腐っていたみたいです。ぼくもまだまだ修行中ですから。でも、容れ物としてはまだ使えるんです。だからね……」トシロウはミカの耳に鼻をよせてごにょごにょと何か言いました。ミカは眠ったまま、こくんと頷きます。
ミカが目を覚ますと、周りは真っ暗です。暗闇に立ち上がって手探りしてみると、上にも右にも左にも後ろにも、ゴツゴツとした壁があります。壁をノックするように叩いてみると、乾いた音がします。「ああ、そっか」とミカは夢でトシロウが言ったことを思い出しました。ここは種の殻の中なのです。「殻の中なら、ぼくと一緒に行けますよ」とトシロウは言ったのです。殻の中は、ぽかぽかと暖かいです。きっとトシロウが口にくわえているのでしょう。ミカの足元には絨毯が敷いてあります。このふわふわの感触はトシロウの毛に違いありません。トシロウが自分の毛をちょこっとむしって敷いてくれたんでしょう。ミカはなつかしいトシロウの毛に顔を埋めていると、また眠くなってきました。殻のお部屋が眠気をさそうように、ゆらゆらと揺れます。トシロウが前足でちょいちょいと殻を揺すっているに違いありません。トシロウは昔から転がるものが大好きで、よくちょいちょいと丸いものを転がして遊んでいました。殻のゆりかごはゆらゆらと揺れて、ミカはとっても眠いのです。
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同一プロット競作で投稿したもの。
『・プロット：ある日主人公は、ひょんな事から珍しい種を手に入れる。主人公は早速その種を植えてみる事にした。ところがどうした訳か、どんなに時間が経っても一向に芽が出る様子がない。主人公は怪訝に思いつつも、種の成長を見守り続ける。やがて主人公は、ある事に気付く。それは……。』
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