2006年12月19日01時28分16秒
三語 [ ３分で読めるもの ]
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久々に書きました。半年ぶり……？
ポットを手にした西尾マザーが「そろそろ眠る時間ですよ」と命じるので、私は食卓でパンをぼそぼそと噛んでいるのをやめ、マザーにおやすみなさいを言って二階の自室に上がっていった。
私は食べるのがとても遅いので、いつも食べ終わらぬうちに就寝時間がきてしまう。ギシギシ鳴る木板の階段を昇りながら、ああ、また食べ損ねた、まだお腹いっぱいでないのに、と後悔する。
二階にあがると、正面に廊下があって、廊下の両脇に子供部屋の扉が等間隔にいくつも並んでいる。まるで合わせ鏡で映したようにいくつもいくつも並んでいて、いくつもいくつも並んでいるのだから当然廊下もどこまでもどこまでも続いている。
合わせ鏡に果てがないように、この廊下にも果てがないように思われるので、私はこの廊下の突き当たりまで行こうとは考えない。ただ自分の部屋である鳥の絵のプレートが付いた扉を探すだけだ。
私の部屋の扉は、やたら遠かったりすることもあるし歩き出して二三歩で見つかることもある。だから扉の順番を覚えることに意味はない。
プレートを探して一つ一つの扉を見ていくと、扉の向こうでこの家の同居人である子供たちの声が聞こえる。クスクスとルームメイト同士で忍び笑う声であったり、クスンクスンとルームメイトがいないのか一人押し殺して泣いている声であったり。
やがて鳥の絵のプレートが付いた扉が見つかって、ほっとして入ると、もう照明が消されていて、二段ベッドの下で本を読んでいるらしいルームメイトのメリッサの枕元でスタンドが焚き火のように灯っている。私が二段ベットの梯子を昇ろうとすると、いつものようにメリッサが声をかけてくる。
「今日も食べ損ねたの？」「うん」「あんたは食べるの遅いから」「そうね」「早く食べられるようになるといいね」
メリッサとの会話はいつもこれだけだ。メリッサは一字一句違うことなくいつもこれだけのことを言い、それ以外のことは言わない。そもそも私はメリッサの顔を見たことがない。メリッサはいつもベッドにもぐって枕元のスタンドで本を読んでいて、食事で遅れた私に同じことを言うだけなのだ。
「じゃあ、おやすみ」「おやすみなさい」
いつもと同じ言葉をかわして、私もベッドに潜り込む。シーツから顔を半分だけだして、しばし考える。私はメリッサの顔を知らないけれど、よく考えると他の同居人の子供たちの顔も知らない。何人か、何十人か、何百何千、数が意味をなさないほどに子供たちはいるのかもしれないけれど、一人も知らないのだ。そういえば西尾マザーの顔も知らない。ポットを持つ、白いけれど皺の刻まれた手しか知らない。考えるとウトウトとしてきて、お腹がくうっと鳴って、ああお腹すいたなぁ、と思いながら寝てしまう。
「そろそろ眠る時間ですよ」ポットを手にした西尾マザーがそう命じるので、私はパンをぼそぼそと齧るのをやめ、マザーにおやすみなさいを言って二階に上がっていった。ギシギシ鳴る木板の階段を昇りながら、そういえば朝と昼はどこにいったんだろうと思った。この家に来て以来、夜眠る前に一人で食事をしている記憶しかない。そしていつも食べ損ねる。ああ今日も食べ損ねたなぁと後悔していると、上から階段をたんたんと弾みつつ転がってくるものがある。足元で止まったそれは橙の柿の実だ。なんで柿が？と思いつつも手にとってみると、ずっしりと重く、天井の照明に照らされて橙色がぴかぴかとひかっていて、いかにも美味そうだ。ああ美味しそうと思う間もなく、私はガブリと齧りついていた。シャクシャクシャクシャクと皮ごと実を齧り、食べ尽くし、残った黒い種たちも呑み込んだ。種たちが胃の底にからんころんと落ちる音を聞いてしばらく、私の腹の底のほうで燠火のようなものがおこり、それはまたたくまに業火となって燃え広がった。食べたい！ もっと食べたい！ お腹の芯のあたりが真っ白に燃えさかっていて、私ははげしい空腹感に突き動かされて一気に階段を昇った。廊下にいくつも並ぶ扉、今日は一番手前の右の扉が、鳥の絵のプレートだった。
「メリッサ！」相変わらずメリッサの枕元だけ明るい部屋にずかずかとあがりこむと、私はシーツにもぐって読書しているメリッサの肩をつかんで、強引にこちらに顔を向けさせた。「くん」とメリッサは鳴いて、「あら、ジョンじゃないの」と私は目をまるくした。白いネグリジェにナイトキャップをしたメリッサの顔は犬だったのだ。
「そう。ジョンじゃお返事もできないよね」見慣れた黒ブチ犬の顔を眺めていると、お腹の芯で灼熱していた空腹が急速に膨張して私の身体の隅々にまでいきわたり、さらに膨張しようとする空腹に内側から押し上げられて、私の身体は風船のように膨らみ始めた。頭から手の先から足のかかとまで空腹に満ち満ちた私は、犬顔のメリッサを片手で掴んでバクリと呑み込んだ。もっと！ もっともっと！ 空腹に膨れ上がった私は、身の内の命じるままに小さくなった部屋の入り口を押し潰して廊下に飛び出し、他の子供たちの扉を次々と開け、キャアキャア甲高い声をあげて逃げ惑う子供たちを捕まえてどんどん呑み込んでいった。子供たちの顔は、郵便ポストであったり「止まれ」の標識であったり電柱であったり近所でよく見かける三毛猫であったりして、みんなよく知っているものばかりだったけれど、私はかまわず呑み込んで行った。そうして子供たちをどんどん食べていくと、私の身体も、更にどんどんずんずんと大きくなっていった。何百人目だかわからない、横断歩道の顔をした子供を捕まえて食べたとき、私の身体は廊下の幅いっぱいに満ち満ちていて、更に大きくなる私に耐えられなくなった廊下はギシギシと悲鳴をあげて倒壊しだした。私もいい加減窮屈に横になっているのも嫌になったので、天井を押し上げ、突き破って立ち上がった。私は思いのほか巨人になっていたらしく、天井どころか屋根も突き破って、家の外に顔が出てしまった。曲げていた膝を立て、ちゃんと立ち上がると、屋根は私のおへそのあたりになった。ハタからみると私って煙突みたいかしら、と思いながら周りを見渡すと、ちょうど夜が明ける時間だったらしく、東の空が白みはじめ、ごみごみとした街並みを照らしはじめていた。赤や青の屋根瓦、向こうにつくんと立ってるのはＯＯビルかしら？ あっちの細いのは○○コーポよね。なんのことはない、この家はご町内だったのか、と拍子抜けしていると、
「そろそろ行かなくていいの」
と、声をかけられてハッとした。目の前でご近所の西尾さんちのおばさんが怪訝そうな顔をしている。ああ、そうだった。学校に行く途中で西尾のおばさんに捕まって立ち話をしていたのだった。おばさんは庭の柿をもいでいたのだけれど、話し相手として格好の私が通るのをめざとく見つけて捕獲したのだ。けどおばさんの話はいつも長いし、大体が一方的にまくしたてるから、私はうんうんと頷きながらウトウトしてしまったのだ。いつも朝が弱い上に、今日は身体測定があるから朝食も抜いていて、ついついボウっとしてしまう。「じゃあ、行きます」私は西尾のおばさんの傍らにいたジョンの頭を撫でておばさんに一礼するとかけだした。「ああ、柿持ってきなよう――」後ろからおばさんが声をかけたけれど、たぶんおばさんのもいだ柿は一個無くなっているはずだから「いえ、いいです――」と返しておいた。リズムよく駆けているとお腹のなかで黒い種たちがからんころんと音を鳴らす。
2004年08月31日00時29分48秒
『月下の世界』 [ ３分で読めるもの ]
有終の美というでしょう、それを飾りにきました。夜中に私の枕元に立ったＡはにこやかな顔でそう言った。Ａは三日前に交通事故で亡くなっており、なんでも道路に駆け出した子猫を避けようとハンドルをきった乗用車に下半身を潰されたそうで、たしかに今目の前にいるＡは下半身が空き缶をペシャンコにしたように潰れているのだが、なにがわからないって大して親しくもない私の枕元に立っている理由がわからない。
「それは、まあ、あれですよ。親しい人のところに出たら、その人悩むじゃないですか。私の用は些細なことなので、あなたくらいの他人が後腐れなくていいんですよ」
なんだか失礼な物言いのような気がするけど、まあいい。
「で、有終の美って」
「ええ、私は子猫の身代わりで死んだわけですが。せっかくなので子猫がその後も生き延びて、私の代わりに子々孫々を残している姿が見たいと思いましてね。もし子猫一族に苦難が生じれば、除いてやろうかと」
……ちょっと、待った。
「子猫が子々孫々を残すって、少なくとも半年くらいかかるんじゃないの。それまで私にとりつく気？」
「いえ、霊に時間の概念は当てはまりません。飛ぼうと思えばすぐさま子猫が成猫になって一家を構えている時に飛べます。あとは、あちらに飛んだ時に借りる肉体がないことです。そこで、あなたに一緒に飛んでもらおうと」
「飛んでから借りれば」
「いえ、半年後だと、あなたくらいの他人は私のこと忘れてます。私が死んだ直後くらいじゃないと同調しないんですよね」
なんだかあちらの都合ばかり押し付けられているような気がするが、まあ、どうでもいいかと私は承諾した。それでは、とＡは私の顔に向こうの透ける映像の粗い顔を近づけ、私の身体に一気にダイブした。質量を持つ私の身体と持たないＡの身体が重なりあい、Ａ言うところの同調したらしく、頭の中に『では飛びますね』というＡの声が響いた。
私の意識は暗転し、夢の中でマンモスだの丁髷をしたお侍だのを見たような気がするが、目が覚めてみると見知らぬ路地裏に立ちつくしていた。にゃーお、という鳴き声に振り向くと、どこかの店の裏口に置かれたポリバケツの傍らに、黒猫が一匹行儀よく座っている。
『あれが子猫の成長した姿です』Ａが頭の中で解説する。鎮座する黒猫の背後でミャオミャオと黄色くやかましく輪唱する声があり、周りこんで覗いてみるとポリバケツの後ろにミカン箱があって、目の開けきらぬ子猫たちが五、六匹くんずほぐれつ上になったり下になったりしてお手玉のように一山になっていた。子猫の一山が入っているミカン箱には汚い毛布が敷かれており、おそらく店の人が用意したのだろう、それゆえに黒猫も人慣れして私が近づいても警戒しない。
「で、どうするの」
『もうすぐドブネズミが来ます。ここいらのは栄養豊富なのか、一メートルくらいあります。猫でも負けてしまうほどなんですね。子猫たちはいい餌というわけです』
「ああ、聞いたことあるなぁ。で？」
「お願いします」
「は？」
路地裏の暗がりに、二つならんだ光がいくつもいくつもあらわれた。私は「ちょっと！ おい！」とＡに呼びかけるが、頭の中のＡはだんまりを決め込んでいる。私は逃げ出そうと思ったが、ミャアミャアと子猫たちは無心に鳴いている。黒猫は暗がりに向かってフウウと威嚇の唸りをあげて毛を逆立てている。くっそう、と呟きながら、私は手近にあった竹箒に手をのばした。
それから私たちは、黒猫一家が危機に直面する場面に次々と飛んだ。よちよちと歩き出した子猫が表の交通量のはげしい道路に飛び出そうとするのを寸でで抱え上げ、私が車にはねられそうになったり、保健所の人が回収に来て「私が飼い主です」と言ってみたものの「身分証をみせて」と言われて免許証を見せたら更新が切れていて疑われたり、とにかく大変だった。私ばかりが。Ａは指示をだすだけで、ここぞという時はだんまりである。なんだか「勝手呆け」という言葉を思いだした。
ともかく成長した子猫の一匹が側溝に落ちているのを助け出したところで、Ａは「これでめぼしい危難は全部回避されました」と宣言し、ようやく任務が終了した。「これで、おしまい？」側溝に落ちた子猫を抱え上げたせいで泥だらけになった顔を袖で拭いながら、私はほっと安堵した。「ええ、ありがとうございました。せっかくだから、もう一回飛んでみますか？ まあ、ご褒美というか」
ご褒美？ 聞き返す間もなく、私の意識は暗転し、気がつくと瓦礫ばかりの廃墟に立っていた。コンクリートの瓦礫の山が等間隔に積み上げられており、かつては道であったらしきものがそれらを縦横に走っている。どうも先ほどまで居た猫のねぐら周辺の繁華街の跡らしい。あたりは真っ暗で、見おろす満月ばかりが煌々と終わってしまった世界を照らしだしていた。にゃーお、と瓦礫の一角から声がした。振り返ると黒猫が瓦礫の上に行儀よく座っていた。月明かりを頼りにあたりを見渡すと、こちらの瓦礫にも、あちらの瓦礫にも、おなじような黒猫がきちんと座っている。まだほんの子猫のちっちゃいのや、年ふりて貫禄も古傷もあるのや、色々だけれどみんな黒猫だった。猫たちは月光を背後に浴びながら、集会を開いているようでもあるけど、私をじっと凝視しているようでもあった。
『霊には時間の概念がないですから。いちばん先のあるものに力を貸したくなったんですよ』Ａの言葉が私の頭の中を水のように流れ、私は「労働は全部私がやったんだけどね」と水に釘を刺しておいた。月と瓦礫と黒猫たちが、私たちをじっと見つめていた。
――――――
三語「ゆう、れい、ごき」
結構前に書いてお蔵にしてあったやつです。読み返してみて、悪くはないのかなというかんじで。
2004年08月12日22時04分01秒
『シゲじいの砲塔』 [ ３分で読めるもの ]
いつも遊んでいる友達連中との話の中で、木彫りの像に命は宿るのかという疑問がでて、木はどこまでいっても木だろうという意見がでるなかで、知ったかぶりのヨウスケがさも本当のことのように胸をそらして言った「形があるところに命は宿るのさ。タマシイは空のそこここを浮遊していて、自分に一番あった形を見つけるとそこに入りこむ。仏像やキリスト像をわざわざ作るのは、仏様やキリストがああいう形をお好みなのさ」
なんだか説得力があるので、ぼくらがそうなのかなぁ、と頷いたり首を捻ったりしていると、いつもは意見をしないで隅っこのほうでおとなしくしているフクシがちょっとどもりながら意見した「で、でもね、ヘンな形のものにもタマシイは宿るのかなぁ。ほ、ほら、シゲじいの砲塔、あ、あれに宿るタマシイって、ないとおもうの」
シゲじいというのは先の大戦で殊勲をあげたのが唯一の自慢である身寄りのない爺さんで、先の大戦がもう三十年も前だというのにいまだにその話を会う人会う人に自慢していて、結局それしかない爺さんなのでぼくらにも馬鹿にされているような人なんだけど、最近は呆けてもいるらしくちょっと可哀想かな、てぼくはひっそりと思っている。シゲじいはぼくらの村を見おろす禿山のてっぺんに小屋を建てて住んでいて、禿山のてっぺんの岩石を削って砲塔を彫りだそうとしていた。なんでそんなことをするのかわからないけど、シゲじいは大戦のときに城砦を守る砲兵であったそうだからそれを懐かしんでいるんだろう。ただ、岩石を彫って姿を現した砲塔は村のほうを向いていてちょっと油断がならないかんじだ。
ともかくぼくらは、砲塔にタマシイが宿ったのかどうか真相を究明しよう、と禿山を登った。砲塔にタマシイ、てなんだろう。砲塔は砲塔じゃないのかな、元々命なんてないし。そんなことを思いながら。
禿山の頂上に着くと、安い木板で作った粗末な小屋にはシゲじいは居ず、崖のほうに回りこんでみると、やっぱり崖の斜面に彫られた砲塔にシゲじいは居て、ノミで細部を彫り上げていた。
おーい、と一声かけて、ぼくらはお尻をついて崖を滑り降り、砲塔にしがみついてるシゲじいの側に着いた。
「シゲじい、砲塔に命はあるかい？ あるだろう。形に命は宿るからね。あそこの教会のてっぺんの十字架をぶっ放してくれよ」
ヨウスケは村の中心にある、村でも一番背の高い建物である教会の屋根を指差した。教会の頂上で、偉そうに村を見下ろしている十字架を砲弾が粉々にしたらさぞかし愉快だろう。でもヨウスケの口元には薄笑いが浮かんでいて、自分で言ったことをあまり信じていないようだ。
シゲじいはノミを使う手を止めてぼくらのほうをジロリと睨み、「切り人をぶっ放してどうするか」と吐き捨てた。「そんなもん、なんの益もない。切り人は人を救わんかったけど、じゃからと言ってぶっ放せば戦争が終わるか」どうもシゲじいの頭のなかでは戦争は終わってないらしい。ヨウスケをはじめ友達たちはクスクスと忍び笑いをした。
ぼくはなにかその小馬鹿にした笑いが癇に障って、でも友達らに文句を言うのも躊躇われて、しょうがないのでシゲじいに聞いてみた。
「じゃあ、なんのために砲塔を彫っているの」シゲじいは今度は振り返らず、砲塔にノミを振るいながらぽつぽつと話し始めた。
「そりゃあ、こいつが戦友だからじゃ。こいつと儂は城砦を守るために必死に戦った。敵が来ると儂が砲弾を込め、火薬を注いで撃鉄をおこすレバーを懸命に引いた。あれは重くて引くのが大変じゃった。それを何度も何度も繰り返した。こいつも儂が込めた砲弾を懸命に敵に向けてぶっ放した。内側を火薬の熱で焼かれて、さぞかし熱かったろう。砲弾をぶっ放すときの震動はかなりこたえただろう。でもこいつは懸命に、正確に砲弾を敵地に送り出してくれた。何度も何度もじゃ。敵のこない日は、儂はこいつを磨いてやり、砲身の内の煤をはらってやった。それと色々な話をしてやった。戦争のことでない、村のお祭りやら町方のほうの市場の賑わいやら、そんな話をな。こいつはウンウンと興味深げに聞いていたよ。一度見たいなあ、とも言っとった。なに？ 砲塔が喋るか？ お前らはいま形あるものに命は宿ると言っておったろう。宿るのじゃ。あいつは兵器として生まれたが、宿ったタマシイは実直で優しいタマシイじゃった。なんで優しいタマシイなんぞ宿ったんじゃろうな。戦場には無用のものじゃ。自分の頭の上に雲雀が巣を作ってな、儂が除いてやろうとしたら、別に構わんと言う。雛のピーピー鳴く声はむしろ心地よいなんてな。そんなやつじゃった。ああ？ あいつがどうしたかって？ 死んだよ。壊れた、というのかな。敵の大攻勢があってな、むこうの戦車の砲弾が儂ら目がけて飛来した。あいつはいつもは儂の操縦するに任せているのに、そのときばかりは自分で回転した。右に回転して左の腹を飛んでくる砲弾にむけた。雲雀の巣は右のほうにあったし、回転したおかげで儂は砲塔の外に素っ飛ばされたしな。おかげで儂も巣の雛たちも助かったが、あいつはもう物が言えんようになった。左のどてっ腹に大穴が空いて砲身も曲がり、儂はたしかにあいつのタマシイが抜け出して空に昇っていくのを見た。ぶっ壊れて煙が立っているようにも見えたけど、あれはたしかにあいつのタマシイじゃ」
ぼくらは、いつのまにか皆無言で聞いていた。ヨウスケも黙ってしまったし、フクシは元々黙っていた。お、とシゲじいは青く澄みきった空を仰ぎ、懐かしそうな顔をした「ようやくあいつがこの型をみつけたようじゃ。ふわふわ、いままでどこをほっつき歩いとったんじゃろうな」
白いけむりのようなものが空の青から線を引いて砲塔の彫像に吸い込まれた。岩石でできた砲塔がギシギシといいながら砲身を上に向ける。狙うは、教会の十字架よりも高い、どこまでも青がつづく空。ずん、と足元を揺らして、砲塔が火を噴いた。群青色に塗りたくった空に、白い花が咲く。シゲじいがきっと語って聞かせたのだろう、あれはたしかにお祭りの花火のようだ。
――――――
三語（一行）「ほう きぼ しっ」
「命・タマシイ」「あいつ・こいつ」など表記に統一感がないのですが、書いたばかりだとどうも直す気がおきないので（めんどくさい＾＾；？）、そのままあげときます。
2004年08月06日21時23分11秒
『さくらもち』 [ ３分で読めるもの ]
桜並木の坂を、カヤは登る。重い旅行鞄をガラガラと引きながら、ふうふう息を吐きながら登る。
時折カヤは立ち止まり、満開の桜を仰いで不思議に思う。薄桃色の異国の花、どこかで見たような。
カヤに幼い頃の記憶はないが、先生はこの国がカヤの生まれ故郷だと言っていた。たしかに空港からここに着くまで、道すがらに会う人はカヤと同じ黒髪に黒い瞳ばかりだった。その人達を見てもカヤはなんの感慨も抱かなかったけれど、はらはらと落ちてくる薄桃色の花びらを眺めていると、カヤの頭をついと横切るものがある。
カヤはぶるんと頭を振った。今は用事を片付けなくちゃ。
坂を登りきると、そこは公園だった。公園の周りも桜が満開で、薄桃色の霧に包まれているようだ。隅に小さな売店があり、店先のベンチに初老の男が腰掛けている。平日の午前中のせいか公園には男以外に人影はない。カヤはガラガラと旅行鞄を引きながら男に近づいていった。
「おや、お嬢ちゃんも一人でお花見かい」
歩いてくるカヤを見留めた男が声をかけた。男はよれよれの肌着にステテコ姿で、おでんを肴にカップ酒をあおっていた。
「ええ、そんなとこかしら」
年恰好に似合わず大人びた物言いをするカヤを、男はまじまじと見た。不釣合いに大きな旅行鞄に、何故か日傘が括り付けてある。
「旅行にでも行ってきたのかい？ まあ座んなよ。重かったろう。おーい、この子に饅頭とソーダ水！」
男は店の奥に声をかけ、横にいざって席を空けた。カヤは男の隣に腰掛け、ふうと一息ついた。
「今日、この国に着いたの」
「へぇ、そうかい。おじさんも昔海外で暮らしてたよ。仕事でさ。おっと来たね。おじさんのおごりだ。さあ、おあがり。ここのさくら餅は悪かあない味だよ」
――夏美、さくら餅おあがり。
男の声に誰かの声が重なり、カヤはハッとした。男が差し出す皿にのせられた二つの桜色のお菓子。たしか幼い頃にもカヤは、誰かの膝に座って桜色のお菓子をもらった。顔は覚えていないけど、大人の男の人。
カヤは何かを思い出しそうになり、胸が苦しくなってきた。男はそんなカヤの様子に気づかず、色々とお喋りをする。長いこと海外にいたけど、あたしゃ元々このへんの生まれでね。この公園でもよく三角ベースで野球やったもんだよ。
カヤは黙って男のお喋りを聞いていた。人の話す声を聞いていると落ち着く。胸騒ぎもやんでいく。ひとしきり子供時代の話をした後、男は黙り込み、それからぽつりと呟いた「おじさんはね、人さらいの仕事をしてたんだよ」
男の声のトーンが落ちたので、カヤは不思議そうに男を見る。
「色んな国の子供を攫って、その子達に悪いことをさせる会社にいたんだ。盗みをさせたり、人を殺させたり。あたしゃ嫌になって辞めちまったけど、あの子達はどうしてるんだろうなあ」
男は遠い目つきで桜を仰ぐ。店の奥から店員のおばさんが出てきて「また嘘話をして。子供がおっかながるでしょ」と窘めた。おばさんは「ちょっと買出しに行ってくるから、河村さん、見ててもらえる？」と頼み、男は「いいよいいよ」と気軽に請合った。男はこの店の常連だと先生が言っていたのを、カヤは思い出した。
おばさんが坂を降りて姿が見えなくなると、タイミング良くカヤの胸ポケットの携帯がバイブ音を震わせた。カヤが携帯を耳にあてると、機械で合成された女性の声が事務的に用件を伝える。
『目標との遭遇予定時刻です。状況が可能ならば処理を遂行してください。尚、可能ならば処理事項の復唱を。本部から奨励されています』
「目標と遭遇。処理は可能。復唱はしない」
頭のスイッチがかちりと切り替わり、カヤは別人の声でそう言い、携帯を切った。呆気にとられている男を尻目にカヤは旅行鞄に括り付けた日傘の柄を掴み、引き抜いた。仕込まれた細い刀身がぬらりと現れ、カヤは両手で柄を握り、男の胸に深々と突き刺した。男の体が震え、咳き込んで血煙を吐く。
「しまった」
カヤは叫んだ。即死に至る急所を微妙に外してしまった。今までこんな失敗なかったのに。もう一度、と刀を引き抜こうとするカヤの手を、男の節くれた手が抑えた。
「そうかい、お嬢ちゃんが『お迎え』だったのかい。あんたら子供達に殺されるならあたしゃ本望だけれど、あんたの罪を一つ増やしてしまったなあ。すまないなあ」
男の顔は蒼白だったが、寂しい微笑を浮かべていた。血まみれの手で、カヤの白い頬を撫ぜた。
「すまなかったなあ。でも忘れないどくれ。花は綺麗だし、さくら餅は旨かったろう」
――夏美、桜が綺麗だね。
鮮明に浮かぶ古い情景。お父さんの広い背中。肩車をされた幼いカヤは――夏美は、桜の枝に手を延ばそうとしていた。
男は事切れ、夏美の肩に頭を預ける。夏美の瞼が熱くなり、頬をぬるいものが伝う。くしゃくしゃになって、夏美は泣く。買出しから戻ってきたおばさんが悲鳴をあげるのが聞こえる。
――――――――
電撃ショート３に応募して見事落選した作（＾＾；
お題は、たしか「奨励・ベース・さくら」だったはず。
出てきたので更新代わりに置いておきます
2004年08月06日21時21分12秒
『蛇含草』 [ ３分で読めるもの ]
気がつくと液化していたのである。昨日のこと、会社帰りにばったりと会った友人と居酒屋に寄り、その友人とは久しぶりに会ったのでついつい話が弾み、当然酒もすすみ、話が尽きても翌日が休みであるので酒ばかりはどんどんすすみ、途中で前後不覚に陥ったらしく、気がつくと友人宅のバスタブの中で朝を迎えていた。バスタブの中は液状となった私で三分の二くらい満たされている。「これはどうしたことだろう」バスタブを心配げに覗きこんでいる友人に、とにかくも聞いてみた。覚えてないの、と友人は聞き返してきたが、私が覚えているのは居酒屋で冷酒の追加を頼む時に「ぇいしゅほういっほん」と呂律のまわらないことを言って、ああ、まずいなあ、とおもったあたりまでだ。目の前のテーブルに冷酒のガラス瓶が林立していたのは覚えている。「あんた、あの店を出てからさ、気持悪いぃとか言って漢方の店に入ったんだよ。で、店主のおじさんにさ、お腹がぱんぱんで重い、なんでもいいからすっとするやつ寄越せぇって怒鳴ってさ。ありゃあ悪い酒だよ、ひどい絡み方だった。そしたら、おじさんが店の奥から黄金色した液体の入った小瓶もってきてさ、なんかちっちゃい蛇やら蜥蜴やら朝鮮人参みたいな根っこやらが底に沈んでいる気持悪い薬酒なんだけどさ、あんた一息にぐいいいと飲んじゃった。飲み終わったとたんに、あんた、ばしゃあってかんじで水になっちゃったのよ」ウウム全然覚えていない、と私が言うと、友人はハアと溜息をついて「そのあとあんたは液体化しているのに『ああ、楽になった楽になった』とか呑気なこと言ってるしさ、店主は『用量が多すぎだ。服用量は瓶のラベルに書いてあるだろ。私はしらんよ』みたいなこと言って逃げるしさ。しょうがないから雑巾であんたを拭き取ってポリバケツに絞り入れて、水がたぷんたぷんしてる何十キロものポリバケツを背負って帰ったんだよ。電車では変な目で見られるし、あんたは『あはは、もう一軒〜』とかバケツの中から陽気な声をあげるしさ、ほんと、ドブ川にでも流してやろうかとおもった」と一気にまくし立てた。ウウム、かなり怒っている。私はとりあえず、こめんなさい、もうけっして悪酔いはしません、と誓っておいた。どうだか、という友人の冷たい視線を浴びながらも、ともかくもどうしよう、と対策を練ることになった。
「自分で形はとれないの？」
「できなくもないけど」
私は右手に意識を集中した。ハタから見ると私はどこがどこだかわからない液体であるのだが、ちゃんと自分の感覚としては、ここが右手、ここが左足、ここはこめかみあたり、と以前の肉体の各部位に液体を分けることができる。もっとも足の裏が頭の上にあったり、耳の横にへそがあったり、顎の下に左手の中指と薬指だけがあったりと、ややこしいのではあるが。とにかく右手に意識を凝らすと、右手であった液体たちは次第に一箇所に集まりはじめ、以前の形を取りはじめ、バスタブに満たされた液体の一部が盛り上がって、水できた右腕となった。しかし……
「ぷはっ」私は長いこと水中で息を止めていた人のように大きく息をはいた。その途端、右手は形をうしない、ばしゃりと元の液体に戻ってしまった「これ、相当集中力がいるんだよね」
「うーん、鋳型にでも入れて焼いてみようか」
「私はワッフルじゃないよ」
なんだかんだと相談の末、ゴム製のウエットスーツを着用することにした。それならとりあえず形は保てるし。まあ、別にいいんだけど、海中でもあるまいにウエットスーツを着て電車の吊革につかまり出勤、というのはかなり恥ずかしい。これからは飲み過ぎないようにしなくては、と少しだけ反省した。
――――――――
三語（一行）「けつ えき がた」
なんか最近文章のリズムが悪いなあ、と思っていて、どうもムリに一行で書こうとしているからじゃないかとこれを書いてて気づきました。いや、気のせいかもしれないけど＾＾；
というわけで後半改行してます
2004年07月31日00時03分04秒
『古都の女』 [ ３分で読めるもの ]
高山市に観光に来るのはこれで八度目だ。黒板塀の民家が続く趣きのある古都であるのだが、さすがに八度目ともなると飽きるというか、古式ゆかしそうな民家の内は実は商家であり住人は観光客からどうにか金を掠めようとしている抜け目ない商人であることにいい加減にうんざりしているというか、人が多すぎて風情もなにもないというか、とにかくたいして期待することもなく、東京から来た友人たちのお供をしながらフスマ団子と甘々棒を買い込んで五平餅を食べるのが今回の私の楽しみであった。ちなみにフスマ団子というのはキナコと水飴を練って団子にしたもので、甘々棒はキナコと水飴を練って棒状にしたものである。違いは形状以外にないように思われるのだけれど、不思議と食感が違うと同系列の別の食べ物のようであり、そう思うのは気のせいかもしれないけれどとりあえず両方買ってしまう。友人たちがネコグッズの店で溜まっているので、私はそそくさと一軒の土産物屋に入り、フスマ団子と甘々棒を三袋ずつ買った。ああ、あとは五平餅を食べるだけか、あ、そうだ、栃の実煎餅も買わなくちゃ、などと考えていると、地味な茶の着物を着た女が試食のお菓子を食べているのに、目が留まった。髪を結い上げて白粉を塗り、薄紅をさしている女である。女は試食の透明容器から菓子を掴みだしては、ひょいぱくひょいぱくと食べている。容器が空になると次の試食の容器に移り、、またひょいぱくひょいぱくとすごい勢いで食べる。なんか変な女だな、とじっと見ていると、女もこちらに気づき、白粉べったりの顔でにいぃと私に笑いかけた。口の中は真っ黒で、今時お歯黒をしているのだ。私はなんだかあぶなそうな気がしたので視線をそらして店を出たのだが、女はにこにこしながら私の後ろをついてくる。「あら、お逃げにならくても。取って食いやしませんよ」と後ろから女が声をかけてきた。「今は腹もくちくなっているし」と女は付け加えた。私はどうしよう、と迷ったが、しかし変な女を引き連れて友人たちと合流するわけにもいかないしと思い、振り向いて「何の用でしょう」と毅然とした態度で女に聞いた。女は袂を口元にやりホホと笑いながら「いえね、ずいぶんとお暇そうではありませんか。ひとつおもしろいものでもお見せしようかってね」「おもしろい？」「まあ、ごらんなさいな」女は側にあった土産物屋に寄り、店頭に並べられた飛騨駄菓子や漬物やアマゴの甘露煮の袋を手に取って、袋のままひょいぱくひょいぱくと食べ始めた。食べるというより飲み込むと言ったほうがいいか。女の口は顎がはずれたように顔の長さの倍に伸び、縦長の空洞に菓子や漬物の袋が次々と飲み込まれていく。店頭の商品はどんどん無くなっていき、しかし店の者は誰も咎めない。いやどうも女は見えないようだ。女といえば菓子や漬物を飲み込むたびに、体がどんどん大きくなっていった。その店の店頭の食べ物を食い尽くすと、女は反対側の土産物屋に寄って同じように店頭の食べ物を次々と食べる。黒板塀の続く通りは狭い道の両側に土産物屋が建ち並んでいるので、女が食べるものには事欠かない。女はどんどん、ずんずん大きくなり、やがて私が見上げてもその顔が上空のどのあたりにあるのかわからないほどになった。女もあまり大きくなりすぎて地上のどのあたりに菓子袋や漬物袋があるのかわからないらしく、私に放り投げてくれと頼み、私もなんだか面白くなって土産物屋の菓子袋や漬物袋を次々と空に放り投げてやった。しばらくそうやって遊んでいたのだが、ふいに空の高みから女の割れ鐘のような声が響いた。「ちっと食いすぎた。これじゃあ不便だから戻すとするよ。なにに戻したらいいかね」私は考えて、フスマ団子と甘々棒がいい、と空に向かって大声で言った。すると目の前にあった何百年の巨木のような女の胴体はふっと消え、代わりに空からばらばらとフスマ団子と甘々棒が降ってきた。うわあ、と私は狂喜しながら、そういえば栃の実煎餅を頼み忘れた、とおもった。
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三語一行「いん すま うす」
後半勢いが乗って思わず……「いん」を忘れました（−−；
2004年07月28日23時41分20秒
『陽炎』 [ ３分で読めるもの ]
人影のない無人駅で列車を待っていた。
陽光はぎらぎらと照りつけ、庇のあるベンチに身をすくませてやり過ごしてはいるが、庇やベンチじたい熱をもっており蒸し風呂の中にいるようである。気紛らわしに前を向くと、下り列車のホームの背後に青々とした稲田がひろがっている。人家もぽつぽつとあるが、動いている影は見あたらない。見るものは動かず、聞こえるものといえばベンチの背後にあるケヤキの樹からのじいじいという蝉の声である。じいじいじい。
ああ、前にもこの風景は見た。炎熱に朦朧とした頭で、ふと思った。
幼いころ、私は弟とこうして列車が来るのを待っていた。父と母がわかれ、父が私たちを引き取って田舎に戻り、私たちは父と田舎と田舎の人たちが嫌いで母が恋しくて街に向かおうとしたのだ。あの日も暑く、弟の頭からはとめどなく汗が流れ落ち、私は持っていたタオルで弟に鉢巻してやろうとしていた。せめて顔に汗が流れないようにと思ったのだが、結び方がよくわからないのと弟の頭が丸くて引っかかりがないのとで、タオルの堤防はすぐに切れて弟の目に汗がつたった。弟は汗に目を潰されながら、膝に置いた赤いプラスチック箱の中身を一つ一つ手にとって眺めていた。河原で拾った人の顔にみえる小石、蝉と蛇の抜け殻、道端でぺしゃんこに潰れてカラカラに乾いた蛙の死骸、印刷のずれた牛乳瓶の蓋、駄菓子屋のくじで当てたミニカー。弟も田舎の人たちは嫌いだったが、人以外は好きなようだった。
踏切の警告灯がカンカンと鳴りだした。プアア、と警笛を鳴らしながら、列車が滑りこんで来る。私は立ち上がり、ふと改札のほうを見ると、数人の大人が駆けつけ来るところだった。先頭に父、父の妹の叔母さん、その旦那の叔父さん、年長の従兄弟。私はいけない、と思い、まだ座っている弟の手をひっぱった。弾みで弟の膝にあったプラスチック箱が落ち、中身が陽炎のたつ白いコンクリートにばら撒かれた。慌てて拾おうとする弟の手をひっぱり、私は急いで列車に乗りこもうとした。しかし、弟は狂ったように抵抗して、手足をふりまわし、丸い後頭部で私の鼻に頭突きをした。面食らって思わずを手を離すと、弟はプラスチック箱に駆け寄り、撒かれた宝物の一つ一つをせっせと拾いだす。警笛が鳴る。弟に父たちが駆け寄る。私は反射的に列車に乗りこんだ。父が乗り込む直前で、扉が閉まった。扉のガラス向こうの父はドンドンと扉を叩くが、列車は静かに動き始め、父の姿は風景と一緒に横に流れる。私は弟の姿を追った。炎熱ですべてが白いプラットホームにしゃがみこんでいる弟を、叔母さんが抱きすくめていた。こちらを仰いだ弟と目が合った。弟は不思議そうな顔で私を見ていた。なんで私との距離がどんどん離れていっているのか、と不思議そうだった。そして、なにかに気づいてびえぇぇと泣きだした。姿も声もずいぶんと小さくなっていたのだが、たしかに泣いていた。
私はベンチに腰掛け俯いて、白いコンクリートに顔の汗がポタポタと黒い染みを作っているのを眺めていた。ふと自分の頭に影を作るものがあるのに気づき、顔をあげると幼い頃の弟である。弟はあの時とおなじ不思議そうな顔で、私を眺めている。しばらくじっと私の顔を見つめていたが、ふいっと背中をむけ、弟は手にしたあの赤いプラスチック箱をホームのコンクリートに放り投げた。箱はあの時とおなじようにカランと軽い音を立てて、中身をばら撒いた。ばら撒かれた一つ一つに、陽炎が立ち、それは白く凝ってそれぞれ人のかたちと成った。蛇や蝉の抜け殻から立ち上る陽炎は、頭が蛇や蝉である粗末な着物をきた人と成り、蛙の干物は、立派な紋付をきた蛙面の人と成った。牛乳瓶の蓋から立ち上る陽炎は、母と成り、そういえばあの蓋はもともと街のほうから持ってきたものだったなと思っていると、駄菓子屋で当てたミニカーは年長の従兄弟と成り、ベーゴマは父と成りシャボン玉を作る石鹸液の入ったピンク色の容器は叔母に成り、ああそうか、弟は田舎の人たちのことも好きだったのだと今更に気がついた。
やがて警笛も鳴らさずに、しずかに列車が滑りこんで来た。ホームは知らぬまに人でないものと人ではあるけど昔のそれであるもので混雑しており、かれらは扉の開かれた列車に静々と列をつくって乗りこんでいく。弟も母と父に両手つないでもらい列に加わる。私は、置いていかれる、とおもった。弟と、父と母と叔母と叔父と従兄弟と蛙と蛇と蝉と小石に、せせらぐ小川と古びた駄菓子屋と天井の梁の大きな田舎家と氏神様の社の裏手にあった森の木陰に、置いていかれる。私は泣きじゃくりながら、待ってくれ、と追いすがった。しかし、車両のなかは人でないものと人であるが昔のものでいっぱいで私の入る余裕はなく、無情に扉は閉じ、しずかに列車は滑りだした。流れていく車窓の一つ一つに、なつかしいものたちが鈴なりになって、こちらを見ている。みな不思議そうな顔でこちらを眺め、私は涙でかすんだかれらの姿が小さくなるのをいつまでも眺めている。
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鍛錬場三語「プラスチック」「堤防」「駅」、追加ルール「夏の話にしてください」で投稿しようとしたものの、長すぎるので未投稿＾＾； 最近長文化がはげしいなあ。
ところで陽炎って春のものような気もします（−−；？
2004年07月28日01時31分19秒
『故郷の空』 [ ３分で読めるもの ]
友人の紹介で日系人のハラレロさんと知り合った。ハラレロさんの母国は南米のごく小さな国なのだが、ここに国名を記そうにも、とても日本のひらがなでは表記できないのでやめておく。ハラレロさんの名前にしたって、母国語では「ハラレロ」ではない。一番近しい発音で呼んでいるだけだ。ある日、ハラレロさんが私の家に来て「相談があります」と物憂げな顔をして言った。「なんでしょう」と私が聞くと、ハラレロさんは座卓の前で正座して、浅黒い顔を俯き加減に睫毛のながい瞳をパチパチとさせながら「飛べないのがつらいのです」と告白した。ははあ、と私は合点した。ハラレロさんは母国でも少数民族の鳥翼人との混血である。鳥翼人は手首から脇腹にかけて皮膚がムササビのように広がっており、おまけに胸筋が発達していて、小高い丘からダイブすることで大空を飛翔することができる。ハラレロさんは二分の一だか四分の一だか日本人の血が混じっているが、それでも鳥翼人としての機能は失わず故郷では自由に綿畑の上を飛んでいたという。しかし。「しかし、ハラレロさんは手術で脇下の皮膜をとってしまったんでしょう」聞くと、ハラレロさんは正座した膝に両手をついて、鎮痛な面持ちで畳を見つめながら「はい。父が……父は純粋な日本人ですから、鳥翼族の気ままな飛翔生活が我慢ならなかったようです。いつも、あんなのは浮き草みたいな人生だ、と言ってました。私も、そんな父に育てられ、なんとなく鳥翼人を蔑視するような、半分は日本人である自分を誇るような気持ちでいました。だから手術も受けたのです」と言ったきり、黙り込んでしまった。ハラレロさんが黙り込んで畳の目を見つめているので、私も手にした湯呑みの底に沈んでいるお茶っ葉をじっと見つめて、時がすぎるのを待った。やがて、ハラレロさんは立ち上がって「帰ります」と言った。帰るとは、今住んでいるアパートだろうか、故郷だろうか。遠慮がちに聞いてみると、ハラレロさんは「もう故郷に帰っても仕方ないでしょう」と力なく笑い、こんな話をした。「鳥翼族がなんで飛ぶようになったか、知ってます？ 一族に伝わる民話ですけど、最初の鳥翼人は空に浮かぶ雲がふかふかのベッドのように見えて、そこで昼寝したいから飛んだらしいですよ。ばかばかしいですよね。ただ、いまでも思い出すんです。丘をすごい勢いで走り降りる、ある地点で風をひろう、私の体が風に拾われてふわっと舞い上がる。舞い上がると一瞬で空の高みです。頭上には雲が近くて、下を見下ろすと綿畑が遠くひろがっています。キュウウウウイ、という声がして振り返るとコンドルが飛んでいます。雲が頭にぶつかりそうなくらい近くて、綿畑が異国の風景のように遠いんです。見渡す限り青くて、とても静かで、コンドルの声しか、聞こえない」それっきり、ハラレロさんとは会っていない。知らぬ間にアパートも引き払っていて、工場もやめていた。私は、別に消息を求めなかったが、空がやけに高い日に、頭上で鳥の鳴く声を聞くと、知らずに振り仰ぐようになった。
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三語一行「にっ しょ うき」
なにか色々と不満の多い作品です。でもまあ、鍛錬の一つとして置いておきます＾＾；
2004年07月21日00時27分51秒
『花嫁御寮』 [ ３分で読めるもの ]
マツがお屋敷に召抱えられて三年になる。任されたのは赤子のお守りであるが、薪拾い、薪割り、洗濯、炊事、と暇さえあればなんでも言いつけられ、毎日毎日日のとっぷりと暮れるまで働き詰め、くたくたになって夜中女中部屋に敷かれた布団にたおれこむ日々だった。屋敷の主は豚の妖怪であり、それゆえ人間のマツは妖怪扱いされない酷い待遇であったが、それでもマツは真正直に身を粉にして働き続けた。ある日のこと、マツの元に故郷の母から手紙が届いた。『お父が流行り病に倒れた。お医者に診せたいが金がない。なんとか工面できないものか』というものだった。早速マツは屋敷の主人に金を前借できないかと頼んだが、豚の主人は、豚の友人達と麻雀の卓を囲みジャラジャラと牌をかき混ぜながら「知ったことか。人が死ぬのは柿が落ちるのと似たようなものだ」とかけあってくれなかった。マツは故郷の父のことが心配でろくに飯も喉を通らぬ、床に着いても眠れぬ日々をすごした。そんな時に、豚の主人の一人娘に縁談が舞い込んだ。隣村の庄屋の息子との縁組で、相手も豚であるのでトントン拍子に事が運び、あっという間に婚姻の段取りとなった。いよいよ豚の花嫁が輿入れするという日、お屋敷にはたくさんの豚の親類縁者が集まり、賑やかな宴席が設けられた。マツも屋敷の門口で訪れた豚たちに記帳してもらい、祝儀の熨斗袋を預かるという仕事を任された。招待した客の大方が記帳をすませて屋敷に入り、マツはぽつねんと門口に置かれた記帳用の机に顎肘をついた。足元には祝儀の熨斗袋が詰まった紙袋がある。これだけあれば、とふとマツは思った。思ったら、そのことでマツの頭の中はいっぱいになった。はやく、はやくお父のところに届けねば。マツはそのことばかり思い立って、熨斗袋の入った紙袋を提げ、屋敷を逃げ出した。懐かしい故郷は、三つの山と二つの川と一つのアザミの咲く野原を越えなければならない。マツは昼夜を眠らずに駆けた。マツが祝儀を盗んで逃げたことは、すぐに屋敷でも知れた。豚の妖怪たちは大層憤慨し、いつもの唐着物を着た姿を捨てて、四足の豚の姿でマツを追った。マツが三つの山を越え、二つの川をザブザブと泳ぎ、一つのアザミ野を足を血だらけにして越えたあたりで、はるか後ろから、ブヒブヒという轟きが聞こえてきた。おそろしげにマツが後ろを振り返ると、土煙を立てて、凶暴な豚の群れが押し寄せてくる。マツは草鞋を脱ぎ捨て、一目散に逃げた。はあはあと息を弾ませ、小石で足の裏を血だらけにしながら駆けた。やがて小高い丘を登りきったところで、懐かしい故郷の村が眼下に見えた。秋も深まった日暮れ時、まさに沈もうとする夕日が村を黄金色に染め上げていた。藁葺きの家々も、収穫を待つばかりの稲穂の絨毯も、すべてが金色に燃え上がっていた。マツは懐かしさで胸がいっぱいになって、思わず歩を止めてその風景に見とれた。マツの浅黒い、垢と土にまみれた頬にも眩しい陽光が降り注ぎ、つたう一筋の涙を覆い隠した。立ち尽くしたマツの牛蒡のような足に、真っ先に追いついた豚が喰らいついた。次々と追いついた豚たちは、マツを引き倒し、手足頭に喰らいつき、蹄で踏みつけた。豚の群れに呑み込まれてマツの姿は見えなくなり、やがて豚たちが興奮冷めて立ち去ったあとも、引き裂かれてズタズタになった木綿の着物の切れ端にしか残らなかった。
豚の主人のお屋敷では、三日遅れて花嫁の輿入れの儀が行われた。秋晴れのからっとした青空の下、白無垢を着た豚の花嫁は、駕籠に乗せられ静々とお屋敷を出立する。集まった親類縁者は皆口々に「やあ綺麗だねぇ」「三国一とはこのことだ」「お日さんも門出を祝ってるよ」と花嫁を褒め称え、よき日を寿いだ。主人の家の一番下の幼い息子が、花嫁御寮の行列を見物しながら「ほんに目出度いよい日柄、花嫁御寮がまかりこし、おもわず稲穂も頭をたれる」と唄った。近くにいた者が、それは何の唄だ、と聞くと、幼い豚の子は、姐やがよく唄っていたのだ、と答えた。
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三語一行「めし・のし・たく」
んー昨日完成しなかった話を無理矢理でっちあげました。
色々粗い、苦しい。あはは＾＾；
書いたあとで思ったんですけど、これ、千と千尋が元ネタなんだろうか。あれ見てないからよくわからないけど（笑
2004年07月18日20時16分43秒
『永久機関』 [ ３分で読めるもの ]
永久機関が見つかってね、と佐田さんが誘いに来て地下都市に行くことになった。街のあちこちに地下への入り口があり、そのなかでもエスカレーターが作動している一つに私と佐田さんは潜り込んだ。長い長い、どこまでも、地の果てまでも続いているかに思えるエスカレーターに乗り、私たちは地下都市に降り立った。地下都市は、すべて鉄と鉛と錫でできており、広大な空間に立派な建造物が建ち並ぶのだが、そのすべてが歳月の経過により赤茶けて錆付いていた。天井にある巨大な照明群や、街道に一定間隔に並ぶ街灯が、その赤茶けた陰鬱な風景をぼんやりと照らしだしている。「こっちこっち」と佐田さんに案内されて、永久機関のある場所へ向かう。私にはどの道も建物も皆おなじ錆付いた風景の一部にしか見えないのだが、過去都市研究家兼過去文明発掘家の佐田さんにとっては勝手知ったるわが道なのだろう。しばらく歩いて大きな箱型の工場に辿りついた。錆付いて開けられそうにない入り口の鉄扉は、佐田さんが強引にこじあけたのだろう、錠前が壊され、わずかに開いている。身体を横にして工場内に滑り込むと、そこには巨大な肉の塊りがあった。工場内いっぱいに、肌色の肉塊が横たわっている。「これが永久機関です」佐田さんは眼鏡がずり下がるのを人差し指で押し上げながら、得意そうに肉塊を指した。「はあ。生き物ですか」私は専門家でないので永久機関が生き物だとは知らなかった。佐田さんは肉塊の正面にまわりこみ「ここが顔です」と指差す。近寄って見てみると、たしかに人の顔らしきものがある。肉塊はざっと見る限りでも全長五十メートルはありそうだが、顔は人間の胴体くらいしかなくて、えらく不恰好である。瞳はゾウのお尻のようにたるんだ瞼に閉じられ、鼻は団子鼻、唇は分厚く時々大きな吐息をもらす。全体的にとぼけた顔である。「これのどこが永久なんだい」私が聞くと、まあ見てな、と佐田さんは悪戯そうに微笑んだ。その時、工場の奥のほうから、ガラガラという車輪の音が聞こえてきた。音のほうを覗いてみると、大八車を引いたロボットが、こちらに向かってくる。大八車には、拾ってきたらしい鉄屑が山と積まれていた。「工場の奥にも出入り口があって、彼らは外の鉄屑を運んでくるのさ」佐田さんが説明する。ロボットは肉塊の顔の前まで来ると、大八車に積んだ鉄屑を肉塊の口元に運んだ。肉塊はたるんだ瞼を閉じたまま、大きな口を開けて鉄屑を飲み込み、シャリシャリと食ってしまった。ロボットは、淡々と鉄屑を肉塊の口に運び、肉塊は半分眠りながら鉄屑を食い続ける。あっという間に大八車に積まれた鉄屑の山は肉塊の口中に消え、肉塊はゲップを一つした。ロボットは空になった大八車を引いて工場の奥へと消えていき、入れ替わりに同タイプのロボットが同じように鉄屑を積んだ大八車を引いてやってきて、肉塊に給仕している。「つまり、こうさ」興味深げにそんなやりとりを見ていた私に、佐田さんが説明する。「永久機関は、すべてを食い尽くす。それとともに永久機関はでかくなる。摂取した量と同じだけ、彼は大きくなるんだ。やがて地下都市を食いつくし、地上の都市も食い尽くすだろう。都市を食い尽くしたら、次は地球そのものを食い尽くすだろうな。ここは鉄屑しかないから鉄を食ってるだけで、彼は生き物や土や水が食えないわけじゃない。このあいだ僕の弁当をやったら食ったしね。そして、地球を食い尽くした彼は、地球そのものになるんだ。肌色の、肉塊の地球、というわけさ」
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三語一行「えい とぼ たん」
本来の「永久機関」とは違うような気がする＾＾； まあ、でも本物もないわけだし（笑
2004年07月13日21時29分49秒
『閻魔堂』 [ ３分で読めるもの ]
観光で唐人屋敷を見学した時、屋敷の庭の片隅に、古めかしい格好をした稚児がいた。稚児は腹をすかせているのか、旺盛な食欲で、カシの木の根元の土を食っていた。近づき「お前は霊であろう」と私が聞くと、「ウグウグ……はい、そうですが……ウグウグ」と土を食いながら稚児は答える。「蚯蚓じゃあるまいし、あさましい真似はよせ」と同情ぎみに私は、しゃがみこみ土を手一杯に盛って口に運んでいる稚児の肩を掴んで引き戻した。稚児は私のほうを振り返り、視線の定まらぬ黒目を私にむけて「では、どうしろというのです。私は腹がすいてたまらない」と問い返してきた。稚児は血色がよい顔をして、年齢に似合ってぽっちゃりとした身体をしていたのだが、朦朧とした瞳と、その表情は飢餓に見舞われた人間のそれであった。「私は、生前に一度だけ蚯蚓を弄んだことがあります。釣りの餌にするでもなく、引きちぎって遊びました。それが、閻魔の監察に触れたらしいのです。生前、そんなことは忘れておりましたが、死後にこうして土を食っている情けない有り様を思い知るにつけ、きっと、これは罰であるとおもうのです」私は、なんだか気の毒になって、「では閻魔に嘆願してやろう」と約束した。唐人屋敷をあとにして、私は観光マップに載っている閻魔堂にむかった。小さなお堂の内には、ご本尊の閻魔がカッと目をひんむいた怒りの表情で座っており、私は閻魔の前の賽銭箱に五百円硬貨を放り込んで祈った。ちいさな者にあの仕打ちはひどい、おめこぼしがあってもよいのではないか、などと心のうちで願っていると、極彩色の閻魔象はギロリと私のほうを見て、のたまった「あの蚯蚓は、お前の母であったが、それでもよいのか」「は？ 母は息災ですが」「今の母ではない。前の生で、お前が蚯蚓であったときの母だ」「そうは言われましても」前世の母の話をされても、私としては、やはりどうにも稚児のほうがかわいそうである。「蚯蚓の母は、お前たち子供らを逃がすために土の浅いところに敢えて居て、あの稚児にみつかったのだ。母が裂かれているあいだに、お前たち子供らは土の深いところへ逃げおおせることができた。すこし、前の生のことどもを見せてやろうか」閻魔はそう言うと、手にした鉄扇で私の額を突いた。私の意識は暗転し、気がつくと、暗い坑道ようなところに立っていた。光はさしていないが、どのみち私の目はみえないのでたいしたことではない。みえないが、私の周りにはきょうだいたちと母がいるのがわかった。母は樹液で固めた土団子を作っており、その周りをきょうだいたちが囲んでいた。私もその輪に加わった。そうだ、私も、他のきょうだいたちも、母の作る土団子が大好きだったのだ。すこしヤニくさく、ほんのりと甘い。坑道のなかは、土臭く、暖かで、とても安心していられて、なつかしかった。母は握りおわった土団子を、きょうだいたちめいめいに配り始めた。私も母に土団子を渡されて、そこではっと気がついた「いけない。母様、もうすぐ上から災厄がきます。早く逃げなければ」私はあせってそう進言したが、母はきょとんとした顔をしていた。私は、もどかしく、私が次の生で人であること、これは過去であるから私は先におこることを知っていること、早く逃げなければいけないということを説明したが、母は不思議そうな顔をするばかりである。周りのきょうだいたちも、よくわからないという顔で土団子を頬張っている。その時、坑道ぜんたいがグラグラと揺れ、天井から大小の土塊が落ちてきた。坑道のはるか上のほうから、ザクッザクッという掘削音が大きく響いてくる。きょうだいたちは怯えた表情をして、おたがいにすり寄った。母は、険しくも毅然とした顔で「奥へ逃げるのです。さ、はやく」と私たちを叱咤し、ひとり、坑道を上へと駆け上がっていった。私は、いけない、と思い、母のあとを追った。きょうだいたちは泣きながら坑道の奥へと逃げて行き、私はひとり、全力で駆けて行く母の姿を必死で追った。しかし、駆ける母のあしはおそろしく早く、どうしても追いつけない。やがて、坑道の先に、光が見えてきた。坑道の出口の、眩しい光の空間に、敢然と立ちはだかる母の影があった。その母の影を、巨大な手が鷲づかみにするのを、私は見た。私は、駆けあがって坑道の出口まで顔をだしたが、外は、あまりに眩しくて、なにも見えなかった。なにも見えない、光ばかりの世界で、そのはるか上のほうで、肉を引き裂く音と、母の断末魔の叫びを聞いた。わたしの身体に、母の体内の液体が浴びせられ、私は、濡れた鬼の顔で吼えた。泣き、叫び、喉も引き裂かれてしまえと吼えたが、光の世界は、ただ眩しいばかりで、なにも答えなかった。
「どうだ」閻魔が私に聞いた。私は閻魔堂の板敷きにへたりこみ、放心した顔で閻魔を仰いだ。「私は」と言いかけたが、なんと続けたらいいのか、わからない。しばし黙り込んでかんがえた。かんがえて、それでも、とおもった「やはり、お慈悲を願います」無残な気持ちだった。でも、どちらに答えても、無残な気持ちになるように思われた。「あいわかった。願いが必ずしも聞き届けられるかはわからんが、たしかに受理した」閻魔がおごそかにそう述べ、私は閻魔堂をあとにした。その後、稚児がどうなったのか、再訪していないので知らない。
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三語一行「とう・ろく・せい」
昨日書いてる途中で寝てしまったので、さっき残りを書き上げました＾＾；
のんびり書いたら七枚。。。
んーなんか好きなので、鍛錬場行き候補にしようかな
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すいません。「ろく」を消化してませんでした＾＾；
2004年06月30日23時23分10秒
驟雨（原稿用紙１０枚余） [ ３分で読めるもの ]
部屋でごろりと横になって、うとうととしていたのだが、目覚めてみると砂漠の真ん中に寝ていた。
前を見ても、右を見ても左を見ても背後を振り返ってみても、一面の砂漠である。どの方向を向いても地平線がみえる。ただ、遠くに、近くに、大小のコンクリート片が散らばっていることから、砂漠に移動したのではない、と思った。あれは、たぶんビルの残骸である。手ごろなコンクリート片を掴もうとすると、手の中でもろくも崩れてしまう。歳月をかんじた。どうも、何千年ばかり眠ってしまったらしい。
まいったなあ、と思いながら、仕方なく、地平線の彼方に見える残骸となったビル群に向かうことにした。風が時折、ビョオっと吹いて、砂塵が私を襲う。砂が目に入る、口にも入る。目をぱちぱちさせて涙で洗い流し、ぺっぺっと唾を吐きながら、遮蔽物のないところは敵わない、と先を急ぐ。空を仰ぐと、やけに太陽が遠く、また霧のように薄い雲がかかっており、あまり陽の光を注いでいないようで、少し肌寒い。
ふと、前方の砂面に、キラキラと陽光をはねかえすものを見留めた。近づいて見ると、鎌である。おそらく木製であったであろう柄の部分はとうに無くなり、三日月型の刃の部分のみが、砂に半ば埋もれながら、かろうじて頭をだして救難信号のように陽光を反射させていたのだ。
私が手にとってみると、鎌は「何のようだ」と口を聞いた。
「いや、助けて欲しそうだったから。最近は鎌も口をきくようになったか」
「別に助けなどいらん。何千年も生きれば、鎌だって口を聞く。つくも神というのを知らんのか」
「知らないな。ところで、いまは西暦何年だい」
「四千二百十一年一月二十五日。午後四時ごろだな」
「正確だね。他の人間はどうした」
「暇だからずっと何日か何年かと数えていたからな。人間は、お前を見たのが二千十年と三ヵ月一日ぶりだ」
ふうん、と頷き、どうしてこうなったかを聞こうかと思ったが、いまさら聞いても仕方のない気もしたので、やめておいた。とにかく、もう人間はいないらしい。
またビョオオオっと風が吹いた。これはたまらぬ、と私は鎌を手に持って、手近のコンクリート壁の残骸に身を寄せた。とりあえず風は防げる。
「私は寝過ごしたらしい。人類の終末を、寝坊して立会いそこねたようだ。そうなると、どうしたらよいだろうね」
「さあな。俺で自分の首を掻っ切るか、あるいは稲を育てて、俺で稲を刈ったらどうだい」
「ずいぶんと両極端な使用法だな。しかし、稲など無いんじゃないか」
「じゃあ首を切ればいい」
私は、手にした鎌をしげしげと眺めたが、鎌はところどころ赤錆が浮いており、なんだかこれで首を切ると病気になりそうな気がした。いや死ぬのだから、ばい菌が入ってもかまわないのだが、なんとなく不潔な気がしてどうもその気にならない。
私は考えて、妙案のようなものを思いついた。
「お前の話し相手になる、というのはどうか。お前は何千年も、日数を数えるくらいしかやることがなかったのだろう」
「別にそれでも構わないよ」
鎌は他人事のように素っ気なく了解した。
「じゃあ、早速なんの話をしようか」
私が聞くと、鎌はしばらく黙り込んで、「では」と切り出す。
「東日本と西日本とでは、鎌が半月型と三日月型とに形状が異なっているのは、どうしてか」
「え？ そうなのか？」
「話にならんな。では、草を刈るときに、茎から滲み出る液は、たいがい種類によって同じ味がするけども、時折やけに酸っぱいのや、甘露といえるほどあまい茎があるのはどうしてか」
「草の茎なんて舐めたことないよ」
はあ、と溜息をついて、鎌は沈黙してしまった。私は、慌てて話題を振った。
「じゃあ、たぬきそばの、抜かれてしまった「た」とはいったいなんだろう。エビ天のエビのことかな」
「たぬきそばなんて食ったことないな」
今度はお互いが黙ってしまった。
「どうも……」
「立場が違いすぎるようだな」
その時、私のつむじのあたりに、ぽつんと何かが当たった。見上げると、空はさっきよりも厚い雲に覆われており、ぱらぱらと疎らに雨の雫が降りはじめていた。仰いでいる私の額や頬に、大粒の雫がぽつぽつと当たる。
「二年と十一ヶ月と十日ぶりの雨だ。お前は運がいい」
「へぇ、そうかい」
私は、鎌を胸に抱いたまま、コンクリート壁に背中を預け、灰色の空を仰ぎ眺めた。視界に映るのは、ところどころに濃淡のある、灰色の世界である。私に向かって落下してくる雨粒は、最初はぽつりぽつりと遠慮がちに落ちてきていたのだが、やがておずおずとその数を増やしてきて、突如ザアアっという音とともに大挙して押し寄せてきた。私の顔にも、身体にも、大粒の雨がばしばしと痛いくらいに当たり、時折目に命中して思わずウワっと悲鳴をあげたりしたが、それでも私は雨の落下してくる様子がおもしろく、いつまでも仰ぎ見続けていた。
「俺は、火の中で生まれた」
ふいに、胸元で鎌が言った。
「俺は工業製品なんかじゃなく、ちゃんとした刀鍛冶にたたきあげられて生まれた。炉のなかの、ごうごうと燃えさかる黄色と、カンカンという俺を叩く音が、俺の一番古い記憶だ」
「ふうん、由緒正しそうだな」
私は、ひたすら空を仰いで、雨粒に顔を打たせながら、鎌に答えた。なんとなく、鎌は見られたくないんじゃないかと思った。
「持ち主は業物だと言っていたな。だから何千年も永らえたのかもしれん。生まれたのは火の中だが、それからは水の記憶ばかりのような気がする。早朝に草刈をすると、草の葉にたまった朝露が俺の体にぽつぽつと落ちてくる。たまに、稲を刈るときもあった。稲を刈るときは、俺の体は田の水の中に潜る。俺が潜ると、稲の根元に集まっていたメダカたちが驚いてさっと散っていく。ゲンゴロウは結構鈍感なのか、それとも余裕なのか、俺の刃のすれすれを凄い速さですり抜けたりする。一仕事終えると、家の外の水場で、ざあざあと水をかけて洗われる。タオルで綺麗に水気を拭き取ってもらい、所定の置き場にしまわれる。大体そんなような毎日だったな。なんでか雨に打たれると思い出す」
「そうか」
私はもう目を瞑って、顔や身体を打ち続ける雨粒たちに身を任せるようにしていた。目を瞑り、耳をこらすと、ザアザアとしか聞こえない雨音が、雨粒の一つ一つの音の集合であることが、なんとなしにわかる。雨粒の一つ一つは、ポロンと鍵盤をひとつだけ鳴らして、命を終える。砂面に落ちる雨粒は、大体似たような音を鳴らし、私の身体に落ちる雨粒は、すこうしくぐもったような音を、胸元の鎌に落ちる雨粒は、冷たい冴えたような音を鳴らす。それらの、雨粒の始まりと終わりの音の集合は、ああ、間違いなく音楽なのだ。
しばらくして、雨は疎らとなり、やがて止んだ。瞑っていた目をあけると、雲間が切れ、月が覗いていた。いつのまにか夜になっていたらしい。私はすこし眠くなってきた。
「やることもないし、寝ようかと思う」
「勝手にしな」
私は素っ気ない鎌をじっと見つめて、提案してみた。
「また何千年ばかり眠ってみて、起きて緑化がすすんでいたら、稲を育ててみようか」
「緑化、ねぇ」
「雨が降るんだから、見込薄でもないさ。その時は手伝ってくれよ」
「俺は道具なんだから、好きにすればいい」
そう決まったので、私はシャツの裾で鎌の水滴を綺麗に拭い、懐にしまいこんだ。ふわあ、と欠伸がでて、本格的に眠くなってきたから、砂漠にごろんと横になった。
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今日はお休みだったので、なんとなくボヤボヤと頭に浮かんだ話を書いてみました。
久しぶりに１０枚以上ものを完成＾＾；
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タイトル変えてみました。
うーん、どうもこの話は冗長のような気がする。書きたいものが書けてない
2004年06月02日23時42分44秒
箱の女 [ ３分で読めるもの ]
海外赴任中の夫から航空便で小包が届いた。包みを開けると発砲スチロールの箱であり、箱の中には小さな女が入っていた。
カブト虫くらいの大きさの、浅黒い肌をした彫りの深い顔立ちの女。箱に敷かれた綿のベットに脚を崩して座り、怯えた黒い瞳で私を見上げている。一体、夫はなんのつもりでこんなものを送って寄越したのだろう？ 同梱された夫からの手紙には『和食でも食わせてやってくれ』とだけある。追記に『誕生日おめでとう』とあった。たしかに昨日は私の誕生日だった。ではこの女は誕生日プレゼントでペットか何かとして寄越したのだろうか。
ともかくも生き物である以上、なにか食べさせなければならない。和食というと、銀シャリにお刺身、お味噌汁かしら。丁度、今朝ネット通販で届いた活じめのイサキがあったので、捌いてお刺身にすることにする。私の分は平作りに、女のほうは一切れをみじんぎりにした。小皿の端っこにみじんにしたお刺身を山盛りにし、御飯粒を三粒ねじくって女の前に差し出す。みじんにしたのでは魚肉の細胞が壊れてしまって不味くないかしら、と思ったのだが、女は金平糖みたいな小さな手で肉片を鷲づかみにしてぴちゃぴちゃと食べている。私は寝そべって女と同じ目線になり、女を観察した。
女は遠目に見るとまるでお人形のようだが、間近で観察すると二十代の後半くらいだった。薄い、身体を覆う面積の小さい踊り子のような衣装から浅黒く艶のある太股が伸びている。両手に大きな肉片を一つずつ持ち、交互に口に持っていき貪っている。肉片を頬張る時に少し鼻梁を歪める様は、なにか背徳的なものがあった。
ひょっとしてこの女は夫の色なのではないだろうか、ふと思った。誕生日プレゼントなどと嘯いて、何食わぬ顔で家で女を飼おうという腹なのではないか。女の浅黒い身体ぜんたいを夫のピンク色の舌がべろりと舐める情景が浮かび、私はにわかにこの女を踏み潰してやりたくなった。しかし、そんなことをすれば私の足の裏に一生嫌な感触が残ってしまうし、第一ヒトの形をしたものを私に殺せるわけがないのだった。私はどっと疲れて、女は放っておいてその日は寝ることにした。
その晩は嫌な夢にうなされ、パジャマの背中に汗をびっしょりかいて目が覚めた。起きてくると床に置きっぱなしになった箱に女はいない。箱の中とフローリングの床に猫の泥の足跡がついていて、そういえば昨日は窓を閉め忘れていたのだ。
なにかすっきりとして、すっきりとしたらお腹がすいてきた。私は冷蔵庫にしまっておいた昨日のイサキのお刺身でお膳に二杯もごはんを食べた。
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三語で投稿したもの。
お題「銀シャリ」「航空便」「活じめ」 追加ルールは「美女が主役」
2004年06月02日23時36分08秒
エレキ茸 [ ３分で読めるもの ]
エレキ茸を探しに、森に入った。
なんでもその名の通りぼんぼりのようにボウっと内側から光る茸らしく、天井に吊るしておけば電球代わりになるのではないか、と思ったのだ。辺りはもう真っ暗、茸を探すには頃合である。鬱蒼とした森に分け入りしばらくすると、たしかにそこかしこでボウっと光るものがある。たしかに茸が灯っている。苔むした岩の上、樹木の根元、草むらの中、てんでばらばらに茸たちは灯り、どこかで見た風景だなと思って少し考えてみたら、ああ、そうか、神社のお盆祭りで境内のあちこちに灯篭を灯しているのに似ているのだ。
茸の灯りは白雪よりも明るく、ホタルよりも暗いくらいであまり裸電球の代わりにはなりそうにない。ちょっと残念に思いながら間近で観察してみた。茸は笠がとても広く、まるで枕元の照明スタンドのようである。内側からボウっと光る、と聞いていたが、間近でよく見てみると広い笠の裏側が光っているのだ。これではほんとうに照明スタンドだ。茸は自分の根元の地面を円形に照らし、照らしだされた円形の舞台でなにか小さなものが踊っている。小さな馬に乗った、小さな人たちだ。お百姓の子供や、髯をたくわえた紳士や、鉄砲をかついだ猟師や、洗濯カゴを小脇に抱えたおばさんや、そんな小さな小さな人たちが小さな小さな馬に乗ってメリーゴーランドのように茸の軸の周りをぐるぐると回り踊っている。掴んでみようとしたが小さな人たちは私の手をすり抜けてしまう。どうも幻灯機に映しだされたものみたいに実体は持たないようだ。
なかなかに面白いので持って帰ろうと茸の軸に手をかけると、「おやめなさい」と近くで声をかけられた。声のしたのほうの木に回りこんでみると、茶色いフードを被った老婆が木の根元に生えた茸に祈りを捧げている。老婆は祈りを捧げながら、私に言う。
「わたしの息子は猟師でしたが、この森で熊に襲われ死にました」
「はい」
「茸は生き物の養分を吸って育ちます。まれに生き物の記憶を吸って育つ種類もあるようです」
老婆が祈りを捧げている茸の笠の下には、鉄砲をかついだ小さな青年がいた。光に照らされ、こちらを見上げている。見上げていると言っても、ほんとうにこちらを見ているわけではないようだ。鉄砲をかつぎ、空を見上げている、そういう記憶なんだろう。しかし、青年の頭に生えている蝶の触角とお尻に生えているアライグマの尻尾はなんだろう？ また老婆が言う。
「記憶は統合されます。茸は胞子を飛ばすときに、貯めた記憶も胞子に込めます。何世代、何十世代と胞子に記憶は貯め込まれ、記憶は混ざり合います。私は息子の記憶が原型を留めなくなるまで、祈りを捧げます」
真摯な姿勢で茸に頭をたれる老婆に、「わかりました。やめておきます」と言って私は帰ることにした。ただし、森の入り口あたりに生えていた茸を一つだけ失敬した。茸の笠の下の光は、小さな小さなティラノザウルスを映していた。これならご身内もいないだろうし、まあいいんじゃないかな。
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三語で書いたもの。
お題は『エレキ・祈り・統合』で追加ルール『老人を登場させてください』
2004年06月02日23時26分51秒
雨の日曜日 [ ３分で読めるもの ]
私は湿度が六十パーセントを超えると、行水がしたくなる。別にベタベタして気持悪いからではない。むしろその逆で、私は水分をいっぱいに含んだ、今にも水滴を生じさせそうな空気が大好きなのだ。とくに梅雨場などの、濃密な、母の胎内の羊水のような空気の中をかき分け歩いていると、全身の細胞が歓喜に打ち震え、もっともっとと欲しがっているのがわかる。もっと水を、と。そう、細胞たちは、湿り気を帯びた空気に触れることで「そういえば我々は喉が渇いていたのだ」と気づき、もっと寄越せやれ寄越せと私に催促する。細胞たちの大合唱に司令塔の私は多勢に無勢、矢も立てもたまらず水場に駆け寄り、バケツの水を頭からひっかぶることになる、とこういうわけだ。だから梅雨場の私は大変である。休みの日は一日中、風呂場で行者の修行のようにシャワーを浴び続け、平日は仕事中もずっとむずむずした気分で夢心地、考えがあっちこっちしてへまばかりする。いわば快楽を伴う花粉症みたいなもんである。
さて、その日は霧雨降る六月の日曜日、絶好の行水日和であった。その日も私は朝からいそいそと風呂場にむかい、脱衣場にパジャマと下着を脱ぎ散らかし、シャワーの元栓をひねった。まず温めのお湯にして体を慣らし、徐々に水に変えていく。まな板に水を流すように、私の腕や背中の傾斜を水がとめどなく流れていく。体表の細胞がパチンパチンと泡を吐き、喜んでいるのがわかる。ふう。
開け放した小窓から、霧雨煙る風景が見える。私は行水をする時はいつも雨の景色を楽しむ。月見酒ならぬ雨見行水である。少し不用心だけど、まあマンションの五階だし。
まったりとした気分で、髪に塗りたくったシャンプー液を櫛で梳き流していた時である。背後でコトリと物音がした。夢心地の世界への不意の侵入者に、私はビクッとした。開いている小窓の方からではない、物音は私の左斜め後方からした。すぐさま振り向いて確認したいが、シャンプー液の混じった水が目元まで来ていて、目を開けることが出来ない。私は大急ぎでシャンプー液を洗い流し、ざばっと顔をあげて長く重い髪を背中のほうに追いやり、振り返りきっと睨みつけた。
睨みつけた先には、洗面器があった。丸い、プラスチックの、どこにでもあるやつである。底を上にした状態で、鎮座している。
おかしいな、と思っていると、ひょこっと洗面器が持ち上がった。持ち上がってできた隙間から、紫色の甲殻に覆われた肢が何本も這い出てきた。威嚇するように二本の鋏も現れ、やがて紫の鎧をまとった全体が現れた。黒目ばかりの丸い瞳が、じっと私を見る。
「なんでヤドカリがいるの」
言ってから私は、洗面器を背負うようなでかい奴はむしろヤシガニではないかと思った。ヤドカリだかヤシガニだかは、鋏をぎちぎち鳴らしながら答えた。
「やど彼らの棲息条件は、実は二つしかない。水気のある場所、潜むものがあること」
随分大雑把な生き物だなあ、と思った。しかしうちの風呂場にヤドカリが棲んでいるとは知らなかった。いつからいるの、と一応家主として聞いてみた。
「はて時間の概念はわからぬ。やど彼は随分と長く居る。めったに出てこぬが、風が水を多く含む時に出てきたくなる。されどそうした時には、其許がしょっちゅういる。はなはだ、迷惑」
ああ、と思い、なんとなく「ごめんなさい」と私は謝った。ヤドカリは不思議そうに黒い瞳で私の体をジロジロと見た。私は何やら恥ずかしくなって腕で胸を隠した。
「其許は発生の過程がちと違うようであるな」
「どういうこと？」ヤドカリは私の問いには答えず「犬に似る猫・猫に似る犬、見分けつかねば同じこと」とぶつぶつ言いながら洗面器の中に引っ込んでいった。最後の肢の一本が収まって、あとには洗面器が鎮座しているのみである。ひっくり返してみたが、ヤドカリはいない。手にとって調べてみると、洗面器の内側からは微かに潮の香りがする。
ひょっとしてどこかに繋がっているのか、と私は思い、思い切って洗面器を頭に被ってみた。洗面器の内側は意外と深く、しかも水が充満していた。いや違う、海の中だ。洗面器は海の底に繋がっていたのだ。私の首だけが、海の底にいる。
上を見上げると、遠く水面の日の光が私の首がいる水底まで差し込んできている。浅瀬とは思えない。多分、透明度が高いのだ。頭上を、一本の綱のように縦一列に並んで泳ぐ魚群がある。よく見ると人魚の群れである。それも一匹一匹が異なる姿をした人魚達だ。列の最後尾に行くほど魚に近く、先頭に近いほど人に近い姿をしている。
最後尾の、胸鰭が腕っぽく伸長しかけてる以外はほとんど魚の人魚が呟いた「儂は初代」
それより前の方にいる、首だけが人である人魚が呟く「あたしは二十四代」
首と腕が人の人魚「百五代」
足も生えた人魚「ちょうど千代」
人魚達は口々に何代だ何代だと呟きながら、私のほうに向かってくる。先頭の、エラと水かき以外は完全な人である少年が、私に顔を近づけて訊ねる「僕は壱万と十三代。あんたは？」。
答えようと「私は」と言いかけたら、水ががぼっと口中に入ってきた。しまった、海の中だと忘れていた。苦しくなって私は洗面器から首を抜いた。首を抜けば元の風呂場である。私はゲホゲホと咳き込みながら、せめてエラくらい残してくれたら良かったのに、と思った。
翌日の月曜も雨だった。先祖が猿であろうが魚であろうが、私は仕事に行かなければならない。行水症候群でぼーっとした頭のまま、洗面台で歯磨きのチューブをひねる。何気にチューブのポリキャップを洗面台の縁に置いたら、ポリキャップの下から紫色の肢が現れ、よちよちと歩き出した。急いでいるのでそのままにして出かけることにする。慌しく支度をすませ、さあ出かけようと玄関まで行きかけてもう一度洗面台のほうを振り返ると、ポリキャップが洗面台の端に到達してポトリと落下しているところだった。
――――――――
同一プロット競作で投稿したもの。
「・プロット： 主人公は頭を洗っていると、不意に得体の知れない悪寒に襲われた。突き刺さるような視線。誰かに見られている？ 辺りの様子を確かめたかったが、シャンプーの泡が目元まで垂れてきているので目を開けられない。しかし目を閉じているせいか、余計に気配が感じられてしまう。怖くなってきた主人公は、早くシャンプーを洗い流してしまおうと手探りでシャワーを探すが……。」
2004年06月02日16時53分54秒
ネコの種 [ ３分で読めるもの ]
ある日、猫のトシロウが外から何かをくわえて帰ってきて、絵本を読んでいたミカの前にポトリと落としました。茶色い、クルミの殻のようなものです。トシロウはミカに言います。
「定めがあって、ぼくはネコマタの修行に行かねばなりません。たぶん帰ってこれません。ついてはミカちゃんにこれを差し上げます」
ミカは驚きました。トシロウはミカが生まれる前からいる猫です。ミカにとっては一番の友達です。そのトシロウがいなくなるなんて。
「定めなのでしょうがないのです。代わりにこれを置いて行きます。原始の種です。中に生命の素が入っています。埋めてお願いをすれば、ミカちゃんの願いどおりの生き物が生まれますよ」
それだけ言うとトシロウは「名残惜しいけど、さらば」と一陣の風となって空いていた窓からぴゅうっと出て行きました。残されたミカは悲しくて仕方がありません。ミカのお家はお父さんがいなくて、お母さんが働いています。お母さんはお勤め先の課長さんでとても忙しい人です。だからミカはいつもトシロウとお留守番をしていました。トシロウのふかふかの毛に顔を埋めていれば寂しいことなんてちっともなかったのに、もうそのトシロウはいないのです。
その夜、遅くに帰ってきたお母さんに、「トシロウがいなくなった」とミカは泣きながら言いました。お母さんは室内のプランターのお花に水をやりながら「そう。歳だものねぇ」とミカにはよくわからないことを言いました。それから「今は忙しいから、週末に一緒に探そうね」と約束してくれました。でも、ミカはその約束をあまり当てにはしませんでした。だって、お母さんはとても忙しいのですから。
ミカは原始の種を育てることに決めました。もちろんトシロウが生まれてくるのをお願いするのです。クルミのような種を手にとって振ってみると、ちゃぷちゃぷと水のような音がします。生命の素の音でしょうか。ミカは鉢植えにお庭の土をいれて、種を埋めました。草花を育てるのがお母さんの趣味なので、鉢植えには事欠きません。ミカは毎日重い鉢植えをお外に出して水をやりました。そして夜にはまた自分のお部屋に鉢植えをえっさえっさと運んで、お祈りをします。
「かみさまかみさま、きょうもミカはいい子でした。あしたもきっといい子です。はやくトシロウをください」
ミカは「お母さんに迷惑かけない子」がいい子だと思っていました。だってお母さんが「忙しいから手をかけさせないでね」といつも言いきかせてましたから。だから、今日もミカはいい子でした。明日もきっといい子です。週末は、やっぱりお母さんはプランターやお庭の草花の手入れが忙しくて、トシロウを探してくれる暇はありませんでした。
毎日毎日、ミカは鉢植えに水をやって、お日様に当て、お祈りをしましたが、なかなか芽はでませんでした。そうして二週間ほどたった頃でしょうか。朝、ミカが目を覚ますと枕元に鉢植えがありません。ミカはびっくりして飛び起き、台所で朝ごはんを食べているお母さんの元にかけつけて鉢植えのことを聞きました。お母さんはトーストをかじりながら、何でもないように言いました。
「ああ、全然芽が出ないみたいだから昨日掘ってみたのよ。あの種、虫に食われてたわよ」お母さんは種をゴミに出してしまったと言います。ミカはきゃああ、と悲鳴をあげました。いつもはいい子だから大きな声は出さないのに、いつのまにか叫んでいました。ミカは自分でもわからずに泣き叫びながら、お母さんのプランターの草花を引っこ抜いてまわりました。お母さんは甲高い声をあげてミカの手をつかみ、ぱちんと頬を叩きました。はっとしてミカが見上げると、冷たい表情の、目だけが光っているお母さんの顔がありました。ミカは怖くなってお母さんの手を振りほどき、走ってゴミ捨て場にむかいます。ミカのお家のゴミ袋を見つけて開けると、種はすぐに見つかりました。でも、たしかに種には大きな虫食い穴があいていました。穴を下にして振ってみると、さらさらと金色の砂がこぼれ落ちます。「ああ、トシロウがしんでしまった」砂が出切ってしまった種の殻を抱いて、ミカはその場にへたりこみました。
その夜、種の殻を抱いて眠っていたミカの枕元に、トシロウが現れました。寝ている姿勢のままなのに、ミカにはトシロウが現れたのがわかったのですから夢かもしれません。トシロウはミカのしょっぱい涙のすじが残る頬を、ざらりと舐めて言いました。
「ごめんね。あの種は腐っていたみたいです。ぼくもまだまだ修行中ですから。でも、容れ物としてはまだ使えるんです。だからね……」トシロウはミカの耳に鼻をよせてごにょごにょと何か言いました。ミカは眠ったまま、こくんと頷きます。
ミカが目を覚ますと、周りは真っ暗です。暗闇に立ち上がって手探りしてみると、上にも右にも左にも後ろにも、ゴツゴツとした壁があります。壁をノックするように叩いてみると、乾いた音がします。「ああ、そっか」とミカは夢でトシロウが言ったことを思い出しました。ここは種の殻の中なのです。「殻の中なら、ぼくと一緒に行けますよ」とトシロウは言ったのです。殻の中は、ぽかぽかと暖かいです。きっとトシロウが口にくわえているのでしょう。ミカの足元には絨毯が敷いてあります。このふわふわの感触はトシロウの毛に違いありません。トシロウが自分の毛をちょこっとむしって敷いてくれたんでしょう。ミカはなつかしいトシロウの毛に顔を埋めていると、また眠くなってきました。殻のお部屋が眠気をさそうように、ゆらゆらと揺れます。トシロウが前足でちょいちょいと殻を揺すっているに違いありません。トシロウは昔から転がるものが大好きで、よくちょいちょいと丸いものを転がして遊んでいました。殻のゆりかごはゆらゆらと揺れて、ミカはとっても眠いのです。
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同一プロット競作で投稿したもの。
『・プロット：ある日主人公は、ひょんな事から珍しい種を手に入れる。主人公は早速その種を植えてみる事にした。ところがどうした訳か、どんなに時間が経っても一向に芽が出る様子がない。主人公は怪訝に思いつつも、種の成長を見守り続ける。やがて主人公は、ある事に気付く。それは……。』
2004年06月02日10時37分51秒
こいのぼり [ ３分で読めるもの ]
ミカは朝からずっとよそのお家のこいのぼりを見ています。空は快晴で風もそこそこあって、たしかにこいのぼり見物日和ですが、ミカはもう何時間もしゃがみこんでこいのぼりを仰ぎ見続けているのです。膝に抱いたネコのトシロウも飽きてしまって居眠りをしています。
こいのぼり達ははたはたと青海をなびいていましたが、あまりミカが見つめ続けているのでしまいに父鯉が聞きました。
「もうお昼だよ。ごはん食べなくていいのかね」
父鯉の下で泳いでいる母鯉も言います。
「そうだよ。ごはんは食べないとね。大事だからね」
ミカは、んーと眉間にしわを寄せて腕を組んで考えて、それからお腹に手をあててお腹の虫と相談してから答えました。
「お腹すいてないもん。ね、お宅はごかぞくが少ないのねぇ」
ポールにはためいているこいのぼり一家は父鯉と母鯉と子供鯉の三匹だけでした。
「まあ核家族なんだよね。昨今はね」父鯉が答えます。
「そうね、昨今はね」母鯉が請合います。
「うちもカク家族だよ。私とお母さんとトシロウの三にん」ミカは眠りこけているトシロウを高々と掲げてみせました。
「いや三人という意味じゃないんだけどね。お父さんはどうしたの？」
「そうそう。お母さんはお昼むかえにこないの？」
掲げられたトシロウがイヤイヤとじたばたしてミカの手から地面に着地します。すたすたとどこかに行こうとするトシロウを追いかけながらミカは答えます。
「お父さんは大分前にいないの。たぶん百年くらいまえからいないの。だからお母さんたいへんなの。いつも『つかれたつかれた』って言ってるの」
ようやくトシロウを捕まえたミカはこいのぼりのほうを仰いで「今朝ね、なんかほんとうにつかれたーてかんじでお母さん『つかれた』って言ったよ。それで大きなかばんもってどこか行っちゃった」
「そうかい。まあ昨今はね……」
「ほんと昨今はね……」
父鯉と母鯉は代わる代わる溜息をつきます。ミカはそんな様子を掛け合いの漫才みたいだと思いました。
夫婦漫才の奥さんのほうが旦那さんのほうに聞きます。
「どうかしらね。この子、うちの子にしてしまえば」
「それもいい考えだね。うちは太郎しかいないしね」
母鯉がミカのほうを向いて聞きます。
「あんた、うちの子になるかい？ ただ空を飛べないとまずいけどね。あんた飛べるかい？」
ミカは考えて「うちにカイトがあるの。お父さんが置いてったんだって。カイトしょえば飛べるんじゃないかしら」
「それじゃあ不恰好だよ」と母鯉。
「うんうん。不恰好だ」と父鯉。
「やっぱり鯉になるしかないね。あんた、鯉になるかい？」
母鯉に聞かれてミカはちょっと考えましたが、青空をはたはたと飛んでいるのはとても楽しそうなので「うん！」と元気よく答えました。よし、と母鯉は頷いて、それから首をぶんぶん振って口に結わえてある綱をポールから引きちぎりました。自由になった母鯉はひらひらと舞い降りて、大きなまるい口でミカをぱくりと飲み込みました。
「鯉になるにはあんたを産みなおさないとね。わたしのお腹のなかに入って、わたしがお腹を痛めて産めば、あんたは立派な鯉さ」
母鯉のお腹のなかはとても暖かで、ミカはトシロウを抱いたままうとうととして体を丸めます。とても眠いです。うとうとしながらミカは考えます。
『ああ、でも鯉になったらお母さんが私と気づかないんじゃないかしら。それじゃあお母さんが帰ってきたときにまずいじゃない』
ミカは寝てはいけない、と思いましたが、とても眠いのです。腕に抱いたトシロウはとっくにスピーと鼻を鳴らして眠りこけています。寝てはいけない寝てはいけない。そう思いながらミカは暖かい夢の世界に転げ落ちていきます。
こいのぼりのお家の人が、綱が切れて地面に落ちたこいのぼりにくるまり眠りこけているミカを見つけるまで、ほんの少しの間の事。
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三語の事故作で投稿しなかったもの。
お題は「こいのぼり」「カイト（洋凧）」「漫才」。追加ルールは「女の子を主人公にする」
『ネコの種』の元になったもので、登場人物（猫物）もいっしょ。
2004年06月02日01時54分18秒
水底の顔 [ ３分で読めるもの ]
屋敷の庭の片隅に小さな池があり、幼い頃から幸生の一等の場所だった。
池は道楽者の伯父がこさえたものらしく、伯父が放蕩の末屋敷を出て行ってからは手入れをするものなく水中は藻と泥で緑がかった茶色に濁っていたが、時折赤い魚影がちらちらするので伯父が放った金魚の何代目かがいまだ棲んでるのがわかった。梅雨になれば雨蛙もどこからかやってくるし雨が何日かつづくとあめんぼも器用に水面を滑走したりしていたので見ていて飽きることはなかった。池の側には離れがあり、そこは家人が大事なお客や親戚を通して相談をする場所となっていたので、そこから漏れ聞こえる会話を聞くともなく聞くのも楽しみの一つとなっていた。……ＯＯのハタの作付けは……作人がどうにもねぇ……先生にも挨拶を……近在の者にも声をかけて……会話は途切れ途切れで一度も意味が通じたことはなかったが、池の静寂の外から細々と聞こえてくる人の声は仙人の密談のようで耳に心地よかった。
ある日、幸生は池の水底に少女の顔が在ることに気づいた。普段は金魚が泳ぎ回って泥を撒きあげるので底まで見えないが、その日は冬眠でもしてるかのように金魚たちはひっそりと静まっていたからだ。顔は光の屈折で水面では奇妙に歪んで映っていたが、それとは関係なくたしかに口端を横に引いて微笑んだ。幸生はなにか話しかけようとしたが、その時金魚がついと横切り泥が撒きあげられ、少女の顔は見えなくなった。
その日から幸生は毎日池の底を眺めるようになった。学校から帰るとランドセルを玄関に放り出し一時も惜しんで池へ足を運んだ。水面からはそうと見えなかったが池の金魚は意外と活発らしく常に忙しく泳ぎ回り泥を舞い上げているようでめったに水底まで澄みきることはなかった。それでも時折、ほんのわずかの時間金魚達が静まり舞い上がる泥が沈殿して水底がみえるとき、少女の顔は現れた。顔は微笑みをたたえながら何か口をぱくぱくさせてどうやら言葉を発してるようだった。幸生は少女の唇の動きを一所懸命に読んだ。
お・ひ・さ・ま き・れ・い・ね
は・な・び・ら き・れ・い・ね
顔はこの言葉を繰り返してるようだった。幸生は頭上を仰いだが太陽は直視するには陽光が眩しすぎ、池の周りの低木も硬い球果をつける種類のものしかなかった。
玄関に放り出すのがランドセルから学生鞄に変わっても幸生は池へ通い続けた。詰襟を着たまま膝を抱えて池を眺めていると森閑（しん）とした静寂の世界が池を中心に円形に形成されているのが知覚され、内側の住人である幸生は外側の蝉の声や秋空を行く烏の鳴く声や季節を問わず繰り返される離れの仙人達のひそひそ声を聞きながらすごした。……あれでは纏めきれまい……敏明は利発で皆からも……そろそろ決めるべきじゃないか……年を経るに従い仙人達の途切れがちな会話に自分と弟の名前がよく出るようになった。端切れのように断片的なそれらの話し声は幸生の頭のなかの水底に泥のように沈んでいった。やがて幸生は学生鞄を持つ必要のない年になったが次の新しい鞄を持つことをやめてしまったので日がな池を眺めて過ごす毎日となった。
その日は池の水も温むような暖かい日で金魚達も居眠りをしてるのか池は透明に澄み、何日か十何日かぶりに少女の顔が現れた。「おひさま、きれいね。はなびら、きれいね」いつのころからか幸生は少女の口の動きにあわせて節をつけて唄うようになっていた。春の陽射しは幸生の丸めた背中を暖め肩でリズムをとりながら唄っていると自然と瞼が閉じていく。朝からずっと続く仙人達のひそひそ声も子守唄のように心地よく幸生は完璧に幸せな世界の傍らでまどろんでいた。ふと仙人達のひそひそ声が止み、離れの戸ががらりと開いた。意を決した表情の幸生の母が現れ、大股で幸生にむかってくる。幸生の目は長いこと昏い池の底を眺めつづけていたせいだろうか、人間の目鼻口を判別する能力が失われており、母の姿は黒い影のような、のっぺらぼうの女として映った。幸生は恐慌をきたし猿に似た奇妙な悲鳴をあげて池に飛び込んだ。池の底は意外と深く、幸生はどんどん沈んでいった。深く。どこまでも。口や耳の穴や鼻の穴や着物の裾から泡を吐きながら上を見上げると水面ごしに太陽が見えた。水のフィルターを通した太陽は白く柔らかな光を滲むように発する球体で、水中の世界でも中心に位置しているらしくその周りを紅い花びらのように金魚達が舞っていた。
『おひさま、きれいね。はなびら、きれいね』
振り返ると水色のワンピースを着たあの少女が水底に横たわり両手を差しのべていた。差しのべられた両手は太陽に向けられたのか、幸生に向けられたのか。幸生は少女のほうへ向かい水中を蹴った。
幸生が出奔してしばらく、池は埋められた。女当主が池を見るたびに家を捨てた兄と長男の顔が浮かび忌々しく思ったからだ。池の水を抜くとコンクリートの底に額縁に入った少女の肖像画がはめこまれていた。女当主は見るのも腹立たしく直ちに焼き捨てさせた。肖像のモデルが誰であるかはわからない。
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未投稿のもの。
あまりに読みづらくて今まで人に見せる勇気がありませんでした＾＾；。
