2005年10月16日16時18分59秒
砂流歳歳（２・終） [ １０分で読めるもの ]
夢のなかでダミーは、スー・ズール婆さんに会った。といっても実物にお目にかかったことはないので、占いコーナーの似顔絵の顔である。不自然に顔がでかくて、ジョンレノン・サングラス、みじかく刈り込んだ銀髪にフードをかぶり、にししっというかんじで歯を剥き出して笑っている。
『あんたの今週の運勢、最悪。出歩きゃイヌは吼えるし蛇にかまれるしカフェの前で水撒きしてる太ったウェイトレスに水をかけられるよ。死にたくなきゃ外にでないこったね。ラッキーアイテムはステッキと写真さ。せいぜい死なないように気をつけるこった』
そんなもんどこにあんのよ、と叫んで目を覚ました。テントのなかである。隣でダッツヲがゴゴゴといびきをかいている。斬殺した死体は外に出してあるのだが、血のにおいは消えずにテントのなかを漂っていた。
ダミーはごそごそと家捜しをはじめた。「写真、ステッキ。写真、ステッキ」ぶつぶつ言いながら探すと、ステッキはさすがになかったが、写真はアルバムがみつかった。パラパラとめくると、中年夫婦と男の子が並んだ写真からはじまり、男の子がだんだん大きくなって、頬のあかい田舎くさいお嫁さんをもらい、赤ん坊が生まれて、爺さん婆さん息子お嫁さんが一列に並んで爺さんの腕に幼ない孫娘が抱かれている、という写真で終っていた。どれもぎこちなくカメラのほうをむいて並んだ写真で、もう少しポーズのとりようはないのかしらとダミーはあきれた。外にでて積み上げておいた人間の胴体や頭部やらを見ると、やっぱり当の息子とお嫁さんと婆さんだったのだが、爺さんと孫娘はどこに行ったんだろと不思議に思った。雲間が晴れてきたので、月明かりでアルバムをパラパラとめくったのだが、こんなものが自分のラッキーアイテムであるはずがないと、焚き火に投げ捨てた。
ふと、東のほうから吹く風に、嫌な匂いが混じって振り向いた。これは、病院と血の匂い。嗅ぎなれた匂いなのに、なにか嫌なかんじがした。
駆け出して東のほうに目をこらすと、月明かりの砂漠を、老年の紳士がゆったりと歩いてくる。紳士は千鳥格子のスリーピースを着て、シャッポを被り、ステッキを手にしている。首から不釣合いにポラロイドカメラをさげている。銀髪の下の皺が浮いた顔は、夜の散歩を楽しんでるかのようににこやかだった。
「やあ、お嬢さん。月明かりのいい夜ですね」
ダミーに目をとめると、老年紳士は帽子を差し上げて挨拶した。
「だれ、あんた」
ラッキーアイテムを所持しているが、なにか信用ならないような気がダミーはした。そもそもスー・ズールの占いはあてにならない。
「あたしはね、アイロン男と申します。お嬢さんの同胞であり、先輩であり、きょうだいであります。さあ、そんなしかめっ面しないで、はい、チーズ」
老紳士は眉間に皺を寄せ突っ立っているダミーを、ぱしゃりとカメラにおさめた。
「おや、もう一方みえましたね。はい、貴方も、チーズ」
いつのまにか起きだしてダミーの隣に並んだダッツヲに、ぱしゃっとカメラのフラッシュが焚かれる。
ベーと舌のように吐き出される写真をパタパタと仰いでから、「うん、よく撮れている」と、老紳士は二枚の写真を満足そうに眺めた。
「あたしはね、出会った人たちの写真を必ず撮るようにしてるんですよ。ほら、あたしたちの寿命は短いでしょう？ え？ 知らない？ ほら、あたしたちの筋力や代謝速度は人様とは随分ちがうでしょう。その分、寿命は短いんですね。あたし、いくつに見えます？ 来月で二十四歳ですよ。お嬢さんはたしか十一歳、そちらの大きい方は十二歳と聞いてます。そうはみえませんよね。まぁ、だからというか、思い出をなるべく残したいんですよね。さてと、そろそろ仕事に移りますか」
老紳士はステッキを構えた。かちりという音が手元でして、ステッキの先端から針がとびだす。やっぱりラッキーアイテムじゃなかった。ダミーは心の中でスー・ズールに毒つきながら、老人にむかって一気にかけだした。
走りながらも右肘の表皮を突き破って、包丁が伸びだす。ダミーは跳躍して、肘うちの要領で包丁を老紳士の頭に振り下ろした。ぱきり、と老紳士が構えたステッキとぶつかり、ダミーの包丁は折れた。
「カルシウム不足ですね。使いすぎて骨密度が薄くなってます」
老紳士は、にこりともせずにダミーの肩にステッキを突き刺した。突きをくらってダミーはすっ飛ぶ。ダッツヲが普段の鈍重さから信じられないほど素早く駆け寄って、ダミーを助け起こした。ダミーは自分の肩にひろがるじくじくとした痛みに驚愕し、ひぃぃと悲鳴をあげる。今まで銃弾を食らおうがナイフを突き立てられようが瞬時に痛みは遠ざかり治癒していったというのに、痛みはぐいぐいと体の奥に食い込み、全身にひろがっていく。ダッツヲがダミーの肩を剥きだしにすると、ダミーの白い肌はどす黒く膿んでいた。その黒の領域が、信じがたいスピードで四方にひろがっていく。
「がん細胞を植え付けました。あたしたちの代謝スピードが仇になったわけですね」
老紳士はシャッポの下で、しずかに言った。ダミーは痛みとショックで意識が遠のいていった。ぶれてブラックアウトする寸前、視界に映ったのは自分を守るように立ち塞がるダッツヲのおおきな背中だった。
夢のなかで、ダミーはまたスー・ズールと対面していた。
『だからさぁ、息子はいい年して働かないし、母親はいい年しておっちまないし、伊達にこんな水商売で稼いじまうと一族郎党おんぶお化けさね。個人だから年金のあては薄いしね。やっぱり自営業はよくないよ、保障の厚さがちがう』
手の平サイズのスー・ズール婆さんの愚痴をなぜか聞いているのだった。
「あんたね、どこがラッキーアイテムなのよ！」ダミーは婆さんの首を締め上げた。スー・ズール婆さんは締められながら平気な顔でヒヒヒと笑った『そりゃ、当たるも八卦当たらぬも八卦』
ダミーは腹立ちまぎれに包丁で婆さんを八つ裂きにした。けれど婆さんは八つになりながらもプカプカと宙をただよい、ヒヒヒ、ヒヒヒ、とそれぞれの断片が笑う。口々に言う。
『だから言ってるじゃないかね』『世の中はままならないさね』『息子も小学校んときは神童と言われたもんだ』『あの人も出会ったころはイイ男だとおもったんだがね』『あたしゃ母親のおしめを替えるとき殺意がわくね』『これでも子供の頃はしあわせだったさ』『町いっとうの可愛い娘でね。教会の神父さんもお菓子をおまけにくれたもんだ』『教会の丘の上で絵を描いたりしてね。あそこは見晴らしがよかった』『ああ、あそこから見おろす街並みは良かったねぇ。ごみごみと小さくて』『もう一度見たいねぇ』
ダミーの周りを衛星のように周回する断片たちはやがてひらひらと舞い降り、いつのまにか現れた鉄板の上に乗って牛のステーキ肉になった。じゅうじゅうと肉の焦げるいい匂いがしてくる。ダミーのお腹がぐうと鳴った。そういえば昨日は何も食べていないのだった。ステーキ肉たちは、じゅうじゅうと身を反らせながらぶつぶつ言う『大体、最悪って予言は当たったじゃないか』『そうそう当たった当たった』『それに今日は土曜だしね』『まだ今週終ってないしね』『いうか、あんたいつまで寝てんの？』
言われてダミーはハッと目が覚めた。右肩がずきずきと芯からうずく。右腕があがらない。付け根からの感覚が喪失していた。
肉の焦げるいい匂いが漂っていた。正面をみると、ダッツヲと老紳士が対峙していた。ダッツヲの様子がおかしい。自分より一回り小さい老人を相手に、肩をおとして苦しそうにしている。
「タフですねぇ。あたしはもう疲れました」
老紳士はステッキで肩をとんとん叩きながらフウっと息をついた。
ダッツヲはじりじりと間合いをつめていたが、やがて腰をかがめた構えでラグビーのタックルのように老紳士に突進した。ステッキの突きをかわし、老紳士の右腕を掴む。老紳士も右手に持っていたステッキをはなし、ダッツヲの左腕を掴みかえした。ジュウっという音がしてダッツヲの腕から煙があがる。苦悶の表情で思わず掴んでいた腕をはなすダッツヲ。老紳士はスローモーションにみえるほど優雅な動きで地面に着地する前のステッキを再びつかみ、ダッツヲの左肩を突いた。ダッツヲの巨体がふっとび、ダミーの足元に仰向けになって転がる。ダッツヲの体は既に何箇所もステッキの突きをくらったらしく、右胸・左肩・左脇・両腿、服が破けて覗く肌は黒く膿んでいた。おまけに両腕のあちこちがひどい火傷を負い、肉の焦げる匂いがただよう。
「あたしは手のひらの温度を六十倍まで高めることができるんです。だからアイロン男、ね」
老紳士は青白い光を放つ左の手のひらをかざして、グーパーをしてみせた。
ダミーは足元に転がっているダッツヲの体をまじまじと見た。全身がどんどん黒い肌に侵されつつあった。病院をでる夜、綺麗だなと思った黄ばんだ肌が、黒く汚らわしく染まっていく。太陽を頭上にしてそそり立つ彫像のようだった肉体が、壊された公園の銅像のように砂の地面に横たわっている。目があうと、「やあ」といつものようにダッツヲは不器用に微笑みかけた。ダミーの頭の芯のあたりが白熱した。
「あんた、人のポーターになにしてんのよ」ダミーは老紳士を指差し、つかつかと歩み寄る。右肩の痛みをかんじない。それどころか、右腕そのものがタコの足のようにぐにゃぐにゃしだした。どうせ使えないのだからと、右腕の骨をぜんぶ左にまわしたのだ。左腕に、ステゴサウルスの尾びれのように太く切っ先の鋭い刃が何本も生えてきた。老紳士の顔が強張る。ダミーは駆け出し、老紳士の顔面めがけて左腕をふるう。あれ？ とダミーは左の重さに引っ張られて刃は空をきり、体が回転してしまった。よろよろと左のほうに体が傾く。左右のバランスが取れてないのだ。バランスを崩したダミーに、アハっと笑顔になった老紳士のステッキが襲う。瞬間、ダミーの動体視力は同類のダッツヲや老紳士のそれすらも遥かに超え、スローで迫るステッキの針先を上体をそらして、顔面の数センチ間際で避けた。「ンなろ」ダミーは避けながら上体を回転させた。左腕の重しを遠心力に変え、ダミーは回転する独楽になった。突きを放って伸びきった老紳士の右腕が独楽の切っ先に触れ、ステッキを握ったまま宙を飛ぶ。ひぃぃと悲鳴をあげて老紳士は飛び退る。肘から先を断たれた右腕は、脇のつけ根を押さえていても鮮血がびゅうびゅうと吹きだしてくる。ダミーは馴染まないバランス感覚にふらふらとしながらも、砂の地面に落ちたステッキを拾い上げた。しっかと握っている老紳士の右腕は強引にもいでポイと捨て、ステッキをジロジロと観察していたが、やがて老紳士のほうに向き直る。精彩のなかった青い瞳は、ぱちぱちと白い火花を放っていた。
「トシからいってね」つかつかとキャリアウーマンのように歩み寄るダミーに、老紳士は蛙のように怯えた「ガンにかかるのはあんたのほうでしょうが！」
ダミーはグサグサグサグサと、ステッキを老紳士に突き立てた。老紳士は風船のように吹っ飛んで、スローで地面に着地し、ぴくりとも動かなくなった。
なおも追いすがり「うりゃ、うりゃ」と老紳士にステッキを突き刺すダミーに、「もういいよ」とダッツヲが声をかけた。ダッツヲは上体をおこし、しずかに息をついている。ダミーはステッキをポイと捨て、ウーンと伸びをした。なにかスカッとして、とても気持ちがよいのだった。
「お嬢さん」
横たわる骸が声をかけた。ああ？ とダミーは興味なさげに振り返る。
「ステッキのなかにね、解毒剤があります。知りませんが、機関が解毒剤だと言って持たせたものです。あたしに打てとは言いませんけど」
ダミーが包丁でステッキの握りのあたりを切ると、中は空洞で、逆さにすると確かに注射器とアンプルが出てきた。ダミーはまず自分の右肩に打つと、たしかに黒い細胞の進行はとまった。右肩は真っ黒で、首筋のあたりまで進行していたのだが、それもただの黒い痣のようになった。けれど右腕は神経部分を完全に破壊されたらしく、感覚は戻らなかった。ダミーは次にダッツヲの患部に注射器を打ち、もちろん老紳士には打たなかった。
「礼を求めちゃ、あれですけどね」
老紳士は死の間際の吐息をつきながら、あたしの写真を撮っちゃくれませんか、と頼んだ。
「あたしはね、いろんな人の写真を撮ったけど、大体その人たちは死んじまってるんですよ。あたしが殺したからね。あたしは覚えてるけど、あたしを覚えてる人は誰もいない。ひとりくらい、一人くらいは、写真を持ってもらって覚えていてもらいたいんですよ。身勝手ですかね」
ダミーは少し考えて、まぁいっか、と写真を撮ってやることにした。老紳士の首からぶらさがってるポラロイドカメラを手にして、パシャっとフラッシュを焚いた。
「カメラは貴女に差し上げますよ。貴女にも写真を撮る楽しみがわかる時がくるかもしれない」
そう言って、老紳士は事切れた。黒い細胞は全身を覆い、炭か黒曜石でつくった彫像のようだった。ベーっと吐き出される写真をパタパタと仰いで、ダミーは眺めた。黒い彫像はかすかに口元が笑っていた。先ほど撮られた自分とダッツヲの写真も老紳士の懐から引っぱりだし、あのアルバムの写真みたいにぼーっと突っ立っているポーズだったのでウエッと顔をしかめたが、ともかく痣のない時の写真はそれだけなので仕方なくポケットに収めた。
ひゅるひゅるという音がし、パアっと花火があがった。花火は砂漠ぜんたいを明るく照らしだし、ダミーたちを包囲する武装した兵士たちの姿をくっきりと浮かびあがらせた。いつのまにか囲まれていたのだ。老紳士は尖兵だったのだ。ガスマスクをして顔の見えない兵士たちが、ゆっくりとダミーたちを包囲する輪をせばめつつある。ダミーはもちろん、全然負ける気がしなかった。
「弾には、当たらないほうがいい」
ダッツヲは声をかけた。両足のつけ根が黒く染まり、立つこともできないようだ。
「あったりまえじゃない。いうか、のろまの弾が当たるわけないでしょ」
そう言ってダミーは、兵士たちの輪にむかって駆け出した。
ダッツヲは、ダミーの一方的な殺戮をぼんやりと眺めていた。兵士たちは『同類』ではないらしく、ダミーの速度にはとてもついていけないようだった。いや、同類でもダミーには追いつけないだろう、と思った。ながいことダッツヲ自身が忘れていたのだが、ダミーは昔から『ああ』だったのだ。
ダッツヲにはおぼろげに、試験管にいたころの記憶がある。ダッツヲときょうだいたちは、試験管で生まれ、大きくなるとそれに合う大きな容器に入れられ、培養液に満たされて五歳まで生きる。まだ胎児と言えないくらいの記憶が、ダッツヲにはあった。頭が大きく、手足が繊毛のようにしか生えていないダッツヲは、しずかに羊水のなかをプカプカと浮かんでいたのだが、時折、コツンコツンという音に耳をそばだたせた。ダッツヲがぼんやりと見える眼を音のするほうに向けると、三本向こうの試験管で、生えたばかりの足でコツンコツンと試験管のガラスを蹴っている胎児がいた。はやく出せ、はやく出せ、と言ってるように思えた。そうか、はやく出たいのか。そうおもって、胎児のダッツヲは眼をとじた。出たいなら、出してやらないとな。そんなことを思いながら。
「あんた、まだ生きてんの？」
殺戮を終えたダミーが、返り血で真っ赤に染まりながら、ダッツヲを見おろしていた。水晶の碧眼が、白くきらきらと光るダミー。その背に、昇りつつある巨大な太陽があった。砂の大地をすべて照らしだす太陽は、ダミーが斬殺した兵士たちの骸をさらけだし、血まみれのダミーの輪郭を、後光のように浮かびあがらしていた。まるで、血にそまった夕陽みたいに。ダッツヲは、また一つ思い出した。
「おれが試験管にいたころ、当直の看護婦が、よく歌っていたんだ」
そう言ってダッツヲは、詞を一節歌った。〜戦い終わって日が暮れて、そろそろお家にかえろうか。夕陽にそまる地平のむこう、なつかしいシチューの匂いがする〜 田舎から上京したばかりの看護婦が、流行り歌を歌っていたのだ。別にダッツヲたちに聞かせるでもなく、計器の測定をしながら、鼻歌で歌っていた。
「おれは、実は夕陽が見たかったんだ」
いまはじめて気づいたことを、ダッツヲは口にした。ダミーはきょとんとしている。見たかったんだよ、ダッツヲは念をおすように言った。
動けなくなったダッツヲを、テントにあったベニヤ板に乗せて、ダミーは旅をつづけた。ポーターが荷物になってどうすんのよ、と毒つきながら、いくつかのテントを襲撃し、何十回か太陽と月が替わりばんこに昇るのを見た。ある晩、空を見上げると満月があった。殺戮の夜に浴びそこねた月光が、煌々とダミーを照らしだしていた。
右肩が奇妙に重い。あのアンプルは解毒剤なんかじゃなく、黒い細胞の活動を遅延させるものにすぎなかった。じりじりとダミーの白い肌を蝕み、顎の下あたりまで黒い肌が侵食していた。
『あんた、いつまでそうしてんの』
満月を背にして、チビのスー・スーズール婆さんがプカプカと宙に浮かんでいた。ついに夢から這い出してきたか、とダミーは頭をかかえた。スー・ズール婆さんは、平気な顔で言う。
『それだよ、それ。死体なんざ運んで、どうすんだい』
婆さんの指差す先に、ベニヤ板に乗った黒い物体があった。じりじりと侵食する黒い肌に覆われて、炭でできた彫像のようだった。
「そっか」
ダミーはボウとして、頭をカリカリと掻いた。なんでだろう、と考えて、婆さんのほうを振り向き、そう言えばこいつも、とおもった。
「あんた、一体なんなの」
『粘土細工師が自分で作った粘土細工に質問してるようなもんだね』
そう言って婆さんはヒヒヒと笑った。
『もう会うこともないだろうさ。あたしにゃどうだっていいけど、せいぜいいい旅をするこったね。それとも病院に帰るかい』
婆さんはヒヒヒ、ヒヒヒ、と笑いながら存在がうすぅくなり、やがて月光に溶けるように消えた。ダミーと黒い死骸しかいなくなった砂漠に、ひゅうっと風がふいた。ひんやりとした風で、ダミーの背筋をぞくっとさせた。見渡すと、砂漠には誰もいない。こんなにもだだっ広いのに、満月が煌々と青白い光を落としてるのに、自分以外に誰もいないのだ。
足元の黒い死骸を見下ろした。それはもう、ほんとうにただの死体であって、月光に映えることもない、光を吸収してしまう黒い屑肉だった。なつかしいはずの病院のスタッフたちの顔が浮かぶ。ダミー、今朝も綺麗だね。それ新色だね、うすいパールが似合ってるよ。ダミーくらい背があると似合うんだけど、寸胴でいやんなっちゃう。作り物の笑いの張り付いた顔が、いくつも浮かんで消える。「やあ」と笑いかける無精髯の顔が最後に浮かんだとき、ダミーは昔から自分は一人で、また一人になってしまったことに気づいた。気づいたら、しらぬまに涙がでてきた。ぽろぽろぽろぽろと涙のつぶはとめどなく溢れてきて、ダミーはしゃがみこんで子供のように泣きじゃくった。ウエエエ、ウエエエと、膝をかかえて泣いた。満月だけがそれを見ていた。
しばらく泣き明かして、ダミーはすっくと立ち上がった。泣き腫らしてブスな顔をこすりながら、黒い死骸の写真を撮った。黒い死骸は両腕を空にむかって突き上げていて、太陽に黒こげにされたようにも、太陽を掴もうとして果てたようにも見えた。写真をパタパタと仰ぎながら、ダミーは死骸を置き去りにして砂漠を歩き出した。
『どこ行くんだい』
「しらない。あんたの言ってた丘の上の教会でいいんじゃないの」
『じゃあ北だ』
「こっちね」
『いや、そっちは南』
ダミーは口真似で一人二役をこなしながら、さくさくと歩いた。すっかり忘れていたが、もっと小さい頃も、ベッドのなかで一人二役の会話をしていた。空想のなかの友達の名前がスー・ズールだった。
「どっちでもいい。あたしが北と言ったらこっちが北」
『やれやれだね』
ダミーは空を見上げた。満月の光は冷たく刺すようで、でも不思議と暖かだった。
メイシン・シティー八番街に住むジムは、酒乱の父親をビール瓶で殴り倒し、人を殺したかもしれないという恐怖で逃げ出し、気づくと繁華街の路地裏に立っていたのだが、そこでちょうど起こった殺人事件を目撃してしまった。
金属のアクセをじゃらじゃらさせたヤクザと豹柄のけばい情婦が、ボロ布を着た女乞食をからかっていたのだが、女乞食がぶつぶつと何かを言ったと思うと左腕をヤクザの前で振り、ヤクザの首がぽーんと冗談のように宙を舞った。肩を組んでいたヤクザの首がなくなって鮮血を噴水のようにあげているのを見て、情婦がひぃぃぃと鳥のような声をあげた。
「あんた、見せなさいよ。なにこれ？ 悪趣味な服ぅ。こんなんもらっても要らんわ」
女乞食が突き飛ばし、情婦はあたふたと、完全に腰が抜けた格好で逃げ出した。ジムは目の前におこった出来事に呆然と魅入られていた。女乞食は肩から提げたズタ袋からジャパニーズ・ニボシを取り出し、ポリポリと齧っていたが、ふとジムに気づくと、つかつかと歩み寄ってきた。ジムの全身は完全に硬直して、逃げることも悲鳴をあげることもできなかった。
「丁度いいわ。あんた、これあげる」
女乞食は、ズタ袋からボロ布にくるんだものを取り出し、ジムのようようと差し出した両手に突っ込んだ。ジムは恐怖で頭の芯が真っ白になりながらも、女乞食の顔に見とれていた。女乞食は肩から顔の右半分にかけて黒い痣があり、痣が右目を完全に潰していた。けれど残った左の碧眼は、青白くきらきらと光っているのだ。こんな美しい顔を、ジムは初めて見た。
「あたしはもう要らないから」
そう言って、女乞食はすたすたと去って行った。なにか古い流行歌を歌っていたが、ジムのしらない歌だった。
ジムはガクガクとする膝を一生懸命に動かして自宅のボロアパートに帰ると、父親は額に濡れ布巾をかけてソファに横たわり、介抱していた母親がジムを見留めて金切り声をあげた。ジムとしてはそんなどうでもいいことに関わっている暇はなく、自室に篭るとドキドキしながらボロ布を開いた。入っていたのは擦り切れた写真の束だった。一枚目から黒こげの死体写真で恐ろしくなったが、めくっていくとやっぱり斬殺した死体の写真ばかりで気が遠くなりそうになった。それでもめくっていくと次第に普通の写真も混じるようになり、おそらく砂漠のロマたちだろう焚き火を囲んで顔をあかくしてるオヤジたちの写真、ほっぺの赤い田舎臭い赤ん坊の写真、ロマたちと肩をくんで笑っているあの女乞食の写真。最後の一枚は、二枚を切って貼り合わせたものだった。ぼーっと突っ立った恐ろしく綺麗な女の写真と大男の写真をセロハンテープで貼り合わせたもの。合成とはいえボーッと芸もなく並んで突っ立っているのが何か田舎者の写真みたいに思えて、ジムはダッセーとつぶやいた。
2005年10月11日00時39分32秒
砂流歳歳（１） [ １０分で読めるもの ]
ダミーとダッツヲが病院を抜け出して一月近くが経っていた。ある満月が煌々と照らしだす夜、二人は病院スタッフ五人と武装した警備員三人を切り刻み、国道を封鎖していた州警察十四人を六十六体のパーツに分解して、市外にひろがる砂漠に姿をくらましたのだ。
研究機関と州警察は砂漠全体に包囲をひろげたが、研究機関は情報提供に協力的ではないし州警察はそもそも機関を嫌っている上に正体不明の化け物に恐れをなして全然やる気がないし砂漠はだだっぴろいし暑いし喉は渇くしで、なんだかんだとダミーとダッツヲは一月ものあいだ砂漠をうろうろと逃げまわることができた。
はたしてそれが幸運だったのかはわからないが、ともかくダッツヲは夢にまで見た「頭上に輝く太陽」を存分に拝むことができ、ダミーは自慢の金髪と白い肌をじりじりと赤くやく太陽に憎しみさえ覚えるようになっていた。
「あれがよくなかったのよ、スー・ズールとかいうババアの占いが。あたし毎週読んでたけど一度もあたったためしがない。もちろん誘ったあんたが一番最悪」
ダミーは憎憎しげにおそらく千回は言ったであろう台詞を吐き捨て、砂の地面に唾も吐き捨てた。水晶のようと讃えられた碧眼も精彩がない。ダミーは砂漠に来てからいつも怒っている。別に病院暮らしは嫌いではなかったのだ。ベッドのシーツは清潔だし、エアコンはかかっているし、食事もお菓子も好きなものを頼めるし、お風呂も毎日、ファッション誌だって週に五冊届いていたのだ。ダミーは自分の爪をみる。ながい爪はばきばきに割れてマニキュアも剥げてしまっている。さらに頭に血が上ってくる。
「今週の占いはラッキーで、当たるかもしれないじゃないか」
ダッツヲは牛のように返事をしながら、さんさんと生きものを殺さんばかりの太陽をあおいだ。巨躯が弓なりになって、逆光でみると黒い銅像のようだ。ダミーはダッツヲののろくさい喋り方が嫌いだ。無精髯づらが満足そうな笑みを浮かべているのも苛立たしい。
「あんたと喋ってるとね、肌がぞわぞわしてくんのよ。耳んなかもぞわぞわしてくんのよ。あんたの声、伝達速度が遅すぎんの。耳んなかをすっごいのろいスピードで這ってくの。のろのろ這うから、ぞわぞわぞわぞわ気持ち悪いったらありゃしない！」
ダミーが何百回目かの大爆発をおこし、ダッツヲは「そうか、気をつけるよ」と蝸牛の速度で答えた。
夜になると、さすがに砂漠も冷え込んでくる。ダミーとダッツヲは昼間はひとところにじっとして炎熱をやりすごし（ダッツヲはむしろ向日葵のように陽光を浴びているが）、夜になると移動する。ダミーが日よけに被っていた毛布は防寒にかわり、ダッツヲは毛布にくるまれたダミーをおんぶして移動する。うろうろと歩き回り、野営しているテントをみつけると襲撃した。
「あ、あれ」
ダミーが砂漠の地平線とぎれるあたりにほのひかる火の明かりを指差した。
「うん」
ダッツヲは無感動に返事し、黙々と明かりのするほうへと進む。
案の定、ロマの宿営地だった。ここいらのロマは砂漠に埋まっている恐竜の化石を採掘し、密売してるのだ。テントがみっつ。三家族らしい。テントに囲まれるようにして灯る焚き火の前で、火の番をしている老人が、孫らしき幼い女の子を抱いて座っている。
「ねぇ」ダッツヲの背中から、ダミーが声をかけた「水はある？ できればポリタンクがいいな。シャワーを浴びたいの。あと牛のステーキ肉と……ラムはいやあよ。爪きりと化粧水とボディソープと……ああ、そうそう日焼け止め！ 誰も持ってないからいやんなっちゃう」
顎鬚の老人が目をまるくしていると、ダミーはさっさと肩にかついだショットガンをひっぱりだし、左手だけで構えて無造作に撃った。老人の頭が四散し、背後の砂の地面に脳漿のペイントアートを描く。あーあーと膝の孫娘は、不思議そうに祖父のなくなってしまった顔のあたりを見上げる。「水！ 水水！」ダッツヲの背中から飛び降りたダミーは、トイレにでもかけこむようにテントの一つに入っていく。ショットガンの銃声と、ざしゅっざしゅっと言う肉を斬る音が響く。
異常な音に飛び出してきた他のテントのロマたちは、焚き火の前でぼーっと突っ立っている大男と目が合った。
「やあ」ダッツヲは鈍重そうに笑いかけ、優しげな瞳で言った「ちょっと都合してくれないか。旅先でこまってるんだ」
テントに隠れていた最後の男の子の首が、ダッツヲの太い腕のなかでごきりと言う音をたてた。ぶらさがる死体を地面に放り、ダッツヲは焚き火の前に戻った。火の前ではダミーが戦利品の女性もののバッグを漁っている。
「なにこの安い化粧品、いつ使ったんだかわかりゃしない。うぇーこれ黴かしら。こんなもんとっとくんじゃないっての。あーもう使えるもんが全然ない！ みんな身だしなみってもんがないの？！」
ダミーは腹をたててバッグの中身を焚き火にぶちまけた。ばちばちとプラスチックのはぜる音がし、匂いに顔をしかめる。
「角」ダッツヲがダミーの肘を指差して注意する。ダミーの両肘から五十センチほどの角が生えている。骨が表皮を突き破って成長したものだから『角』なのだが、刃のように薄ひらべったく、切っ先も鋭いので、用途としては『包丁』である。ダミーは全身から十五本の『包丁』を自由に生やすことができる。ダミーは包丁の根本を人差し指と中指で挟んで、カッターナイフの刃のようにポキリと折った。破れた表皮がみるみる修復していき、もとのつるつるの白い肌にもどる。
「生やしたところだけ、白くなるんだな」
唯一使える乳液を肘に塗りこんでいるダミーに、ダッツヲが聞く。包丁を生やしたあたりは再生するから、元の白い肌だ。肘、膝、かかとなどは色白で、生やせないほかの箇所はあかく陽にやけている。つまりまだら模様だ。そんなことわかっているのに、わざわざ指摘するダッツヲの無神経がダミーは嫌いだ。病院のせんせいも、看護士も、心理カウンセラーも、ダミーにいつも気持ちよくなる言葉をかけてくれた。今日もきれいだね。シャンプーを変えたのかな、いい香りだね。ダミーの髪は自然にくるくる巻いてていいよね、あたしの直毛いやんになっちゃう、艶も腰もないし。
あの夜はなんだってこんな奴についていってしまったんだろう、ダミーは考えた。
あの夜は満月で、個室のベッドからそれを眺めていた。あまり外に興味のないダミーだったが、夜空にぽっかりと浮かぶ満月は好きだった。月明かりに照らされると、ダミーの白い肌が青みがかる。白を基調にした病室もどこか青みがかって、窓のカーテンのぱたぱたと揺れるのにまかせて月光の陰影がゆらゆらたゆたう。そんな青白さがすきだった。
ふと、病室の前を通るダッツヲと目があった。ダッツヲはつい今しがた看護婦の首を素手でひきちぎったところなので、半身が真っ赤にそまっていた。目が合うとダッツヲは「やあ」と挨拶した。いつもの、牛のように優しい瞳だ。
青白い月光は病室の入り口あたりまで届いていて、ダッツヲのおおきな体を照らしだしていた。月明かりを浴びたダッツヲは、黄色みがかった肌に青白さが加わって、ふしぎと美しくみえた。いつもはそばにいると圧迫を感じて嫌だった巨体も、大きいということはブロンズ像のような美しさなのだな、と思えた。
「あんた、どこいくの」
めずらしくダミーのほうから声をかけた。というよりも二人が言葉を交わしたのははじめてだった。ダッツヲの姿は昼間レジャールームでよくみかけたが、話をしようとも思わなかった。彼はたいがい隅っこのテーブルで一人チェスに興じており、目があうと「やあ」と挨拶してくるのだが、その愚鈍なイントネーションが気に入らず、ダミーはいつも無視していた。そもそもダミーは自分以外の患者は皆大嫌いだった。自閉気味でぶつぶつ言ってるやつ、常軌を逸した甲高い笑い声をあげながら廊下を走っているやつ、言葉が喋れないほど馬鹿なやつ、ろくな人間がいなかった。もちろんダッツヲもその一人にすぎなかった。
「うん。お日様を浴びようとおもってね。外に出るんだ」
ダッツヲはのんびりと言った。
「お日様？ そんなもの窓から見れるじゃない」
「そうじゃない。病室からだと、病室の窓からだと、こう、斜め上から浴びるじゃないか。そうじゃなくて、真上から浴びたいんだ。頭のつむじあたりに、お日様をかんじたいんだ」
ダミーはその時はじめてダッツヲがまともに喋れることを知った。蝸牛の速度とは言え。そして、そういえば自分も月光を真上から浴びたことがないことに気がついた。
「あれなら、きみも行くかい。外というのは、どっちを向いてもお日様がいるんだよ」
ダミーは手元で開きっぱなしにしてあるファッション誌の占いコーナーに目をおとした。『新生活、新しい恋の予感。綺麗な自分に磨きがかかるチャンス。幸運色は赤』などとある。ダッツヲは半身血のりで真っ赤だし、月明かりの全身浴ってお肌にいいのかしら、そんなことをダミーは考えた。
「肉、焼けたよ」
ダッツヲののろくさい声が、ダミーを現実に引き戻した。テントにあった鉄板をひっぱりだしてダッツヲが肉を焼いている。またラム肉だ。
「臭いからいらない」
拗ねたように言ってダミーは焚き火から離れた。焚き火に照らされたダッツヲの顔は、無精髯で赤茶けた肌で、とてもじゃないけど美しいとはおもえなかった。自分のウェーブのかかった金髪も、陽にやけて白っぽくなっている。上をみあげると今晩は曇り空で、月はみえなかった。今日か明日くらいが満月だろうけど、月光を浴びても自分が綺麗になれるとはおもえなかった。
2004年06月02日10時22分26秒
シャーマン・フント [ １０分で読めるもの ]
フントは神と英雄の時代からつづくシャーマンの末裔であり、一族の長として何百代と引き継がれた名前であり、代替わりを繰り返しながら何千年を生き続けた一つの生物であり、精霊を見、精霊と話し、精霊を懲らしめ、精霊の影に怯える者である。
「まだおわらないの？」目の前に座ったガオレンガンガは長い舌で紅茶パフェを掬いながら聞く。ガオレンガンガはバリ島の聖獣バロンにそっくりな巨大な顔に粘土のようなひょろひょろの手足が生えている精霊だ。
「おわらない。というか永久におわらない気がする」フントはレポート用紙を閉じた。軽く伸びをしてコーヒーを啜る。レポートの提出期限は十六時だ。いま十四時だから、まあ間に合わない。一個くらい落としてもいいや。フントがそう腹を決めたことで大学の後期試験は全科目終了した。二週間ほど半缶詰状態だったせいかちょっとした開放感を感じる。
周りを見回す余裕が出てきてふとファミレスの店内を忙しく動き回るウェイトレスに目をとめた。ウェイトレスはおばさんで苦労がおもいきり皺に出ていたがそれ以上に顔が土気色になるほど今現在疲れてるようだった。首の後ろにピスキュイがしがみ付いていた。ピスキュイは子猿のような精霊で人の集まるところにはどこにでも居る。なにか精神的に弱ってる人にしがみ付くのが好きでこいつにしがみ付かれた人は余計に精神がまいってしまう。フントはウェイトレスが横を通り過ぎる時ひょいと手をのばしてピスキュイを取ってやった。捕まってまさに猿のようにキーキー鳴いてるピスキュイをガオレンガンガのほうに投げるとガオレンガンガは長い舌でピスキュイを巻き取って食べてしまった。ピスキュイのキーキーという鳴き声はガオレンガンガの口中に飲み込まれ消えた。
「慈善事業なんてつまらないよ」ガオレンガンガは急に首が軽くなって不思議そうにしてるウェイトレスを横目で見ながら言った「どうせあの人、またとり憑かれるし」
「ん、まあ。いまは気分がいいことだし」フントはガオレンガンガのでかい顔を見つめながら煙草に火をつけた。ガオレンガンガは何千年も代々のフントに仕え、相談役となり、一番の友人であり続けた。今の代のフントである自分より何百倍も長く人間社会を見てきているから擦れてるし時には非常にシニカルだ。ガオレンガンガもピスキュイも他の人には見えない。だから端から見ると自分は一人で誰もいない紅茶パフェだけが置かれている向かいにむけててぶつぶつ独り言を言ってる危ない人に映るだろう。
フントは急に気恥ずかしくなり煙草をもみ消して席を立った。
「あ、いくの？」ガオレンガンガも急いでパフェの器を長い舌で持ち上げ残りを洞穴のような大きな口に流し込んで席を立つ。フントが振り返るとパフェは全然食べられていない状態のままでテーブルに置かれている。まあ仏壇にお供えをしてるようなものだ。
レジで勘定を済ませているとき、店内をうろうろしていたピスキュイの一匹が例のウェイトレスに小走りに近寄っていくのが見えた。
店を出ると午後の陽光が暖かく重いダッフルコートが不要にかんじるほどだった。金曜というせいもあるがやはり陽気に誘われたのだろう、久屋大通はパルコから三越までにかけてたくさんの人が蟻の行進のように行ったり来たりしててぶつからないように歩くのも大変だ。通行人が体をすり抜けてしまうガオレンガンガがちょっと羨ましい。これも陽気のせいだろう、道を往く通行人の頭上すれすれの中空にフルラフルラがいくつも浮かんでいる。フルラフルラは雲のように形を変えながらのんびりと浮かんでいる精霊で、半透明で体の内部が透けて見えてる点で海月やアメーバにそっくりだ。ときどき体の一部を伸ばして通行人にとり憑いてるピスキュイを捕食している。ピスキュイは人にとり憑くのが大好きでフルラフルラはピスキュイが大好物だ。結果、街中では足元をピスキュイが走り回り、それを狙ってフルラフルラが頭上にぷかぷか浮かんでいることになる。フルラフルラは中空二メートルから一メートルの間しか上下できないから足元をちょこちょこしてるピスキュイは捕食できない。だから通行人の首にとり憑いたピスキュイを狙うことになる。
「そうして彼らは意図せずに都会のストレスの掃除人になってるんだな」フントはフルラフルラの半透明の体内で半分溶けかかってるピスキュイを見ながら呟いた。どうもガオレンガンガと普段話していると独り言を漏らすことに恥を抱かなくなっていけない。
「清汰さん」
いきなり背後から呼びかけられ振り向いた。
七十くらいの老婦人が喜びに目を輝かせて立っていた。知らない顔だ。そもそも自分の世俗での通り名は清汰ではない。
「ああ、やっぱり清汰さんだ。こんな所でお会いできるなんて。あら、お顔の大きい方もまだご一緒なんですね」
老婦人はガオレンガンガを見留めて懐かしそうに言った。驚くべきことに老婦人にはガオレンガンガが見えるらしい。老婦人はチェック柄のミニのタイトスカートを履いていて、フントはミニの似合うおばあさんも居るんだなあ、と思った。
「清汰って？」フントは傍らのガオレンガンガに耳打ちした。
「二代前のフント。お前のお祖父さんだよ」
フントは頭の中の記憶箪笥から『清汰』の引き出しを探した。よく『頭のタンスから記憶を引っぱり出す』という表現があるが、フントの頭の中にはもっと明確に具体的なイメージで記憶の箪笥がある。白木でできた物で何百という引き出しがあり、引き出しの一つ一つに過去の代のフント達各々の記憶が収められている。白木の箪笥は何千年も代々のフントに受け継がれ、引き継がれるたびに一つづつ引き出しは増えていった。過去のフント達の知恵を後世に伝えるために。
フントは『清汰』の引き出しを引っぱり出し、図書館の目録カードのように文書化された記憶をぱらぱらと捲った。一枚の目録カードに目を留めた。
『二十六歳（一九四九年） ＯＯ村北村方長女秦恵にローレンクケイカ憑き、此れを祓う』
記憶の目録カードを読んでいると過去のイメージが浮かび上がる。祖父の記憶の中の秦恵という若い娘の顔に皺と白髪を加えると確かに目の前の老婦人と重なる。
「秦恵さん？」フントが問いかけると老婦人は嬉しそうに微笑んだ。その目には夢見るような色があった。
「フント、あれ」ガオレンガンガが老婦人の首の後ろを指差した。老婦人のうなじにイソギンチャクのような精霊がとり憑いていた。イソギンチャクは髯のような数百本の触手とは別に二本の人間の手のような長い触手を持っており、その二本の手で老婦人の頭をいじっていた。老婦人の頭はあたかも数百のブロックを積み上げたようにフントの目には映った。そしてイソギンチャクは二本の手でそのブロックをかちゃかちゃと不規則に積み直しているのだ。頭の下のほうのブロックを上のほうに、上のブロックを下のほうに。上の新しい記憶のブロックは下にしまいこまれ、下の旧い記憶のブロックは上に積み上げられてるようだ。
「マオライだよ。足のない奴だからめったに街中では見かけないんだけどね。人の住まないあばら家の床の間にたまに居たりする」ガオレンガンガは説明した「四代前の『常助』の記録に残ってるはずだよ」
「祓い方を教えてくれ」フントはあまり過去のフント達の記憶箪笥を探りたくなかった。普段は箪笥の引き出しの各々に眠っているフント達の記憶も、引っ張りだすときに自分が体感した経験として浮かび上がってくる。これは現在を生きる個人としてのフントに凄く影響する。過去のフントの記憶に引っ張りまわされ現在の自我の支柱を脅かされたこともある。よく前世について知りたがる人間がいるが、実は複数の人間の記憶が入り混じるというのは現在の自分すら見失いかねない危険な事態なのだ。
「フルラフルラに食わせればいいよ」やれやれ、と言った表情でガオレンガンガは言った「マオライは匂いを発しないからフルラフルラにその存在を気づかれない。けどフルラフルラには大好物なんだ」
フントは無造作に近くに浮かんでいたフルラフルラを掴んで老婦人のうなじに憑いてるイソギンチャク――マオライにあてがった。フルラフルラは触感でマオライの存在にようやく気づき、不定形の全身でマオライを包んで食事をはじめた。同時にフルラフルラはその体で老婦人の頭をすっぽりと包み、老婦人の頭のブロックを積み直し始めた。老婦人の目から意識の光が失われた。
「おい」フントは肘でガオレンガンガを突付いた。
「大丈夫。フルラフルラはごちゃごちゃに積み替えられた記憶のブロックを元に戻してるだけだ。なんでそんなことするのか知らないけど、整理整頓ができていないと嫌な性質なんじゃないかな」
フントは老婦人の頭のブロックを一生懸命積み直してるフルラフルラをしげしげと見た。「世の中、よくできてるよな」独り言ていると老婦人の頭を包んでるフルラフルラの一部が『にゅ』と伸びてフントの頭をすっぽりと包んでしまった。フントの意識は暗転し、闇に包まれた。
「清汰さん」奥座敷に敷かれた布団から半身を起こして秦恵が不安そうな表情でフントを見つめた。秦恵は今年十八になったばかりだが、寝床から起き上がれないほど衰弱していた。町方から来た医師にも原因は不明だが、フントには一目瞭然だった。秦恵の腰から足元にかけてローレンクケイカが巻き付いている。ローレンクケイカはいやらしい獣の毛を全身から生やした蚯蚓のような精霊だ。命の息吹溢れる若い生気に誘われ、其れにとり憑き、巻き付き、其れの生気を吸い取る。
「大丈夫」フントは優しく秦恵に言って、懐から小瓶を取り出し振ってみせた。小瓶の中身は今年の春に摂れたよもぎの茎の絞り汁だった。フントが小瓶の中身を少し畳に注ぐと、ローレンクケイカはよもぎの匂いに誘われ、秦恵の体の束縛を解いて畳に染み込んだよもぎ汁の匂いをふんふんと嗅いでいる。
「じゃあ、頼むよ」フントは傍らのガオレンガンガに小瓶を渡した。ガオレンガンガは点々と小瓶のよもぎ汁を垂らしながらローレンクケイカを誘い、ローレンクケイカは匂いに釣られてやがて座敷から出て行った。ガオレンガンガには裏のお山まで誘い出すように言ってある。お山まで行けば今は生命の息吹溢れる五月だ。そこ此処にある樹木なり小動物なりにローレンクケイカは勝手に巻き付くことだろう。
急に軽くなった足腰に秦恵は不思議そうな表情をした。「あの蚯蚓が居なくなったから気分がいいのかしら？」秦恵は聞いた。秦恵は生まれつき精霊を見、精霊を誘う性質だった。別にフントでなくともそういう類の人間は時折いる。
「ええ。もう追い払ったから大丈夫ですよ」
「じゃあ、さっきの大きいお顔の人にもお礼を言わなくちゃ」秦恵は無邪気に微笑んだ。
フントはしばらく秦恵の屋敷に滞在することになった。秦恵が『よりまし』の性質を持つことが明らかになったため、言わば「悪い虫が憑かないように」警護するためだ。とは言え普段ローレンクケイカの様な大物に憑かれるような心配はまず、ない。フントは村でも有数の地主である秦恵の家の邸内で日がな過ごすことになった。時折、秦恵がせがんで屋敷の外に出るのに付き従った。舗装のない田舎道を秦恵と並んで歩く。田畑はどこまでも広がり、田畑の果てににょきりと生えるお山にはくだんのローレンクケイカがきっと樹木に巻きついてることだろう。
「清汰さんのお父様とお母様はどうなさってるの？」秦恵が聞いた。
「ええ。父はもう死にました。母はどこやらで生きてるかもしれませんがよく知れません」
秦恵は眉を曇らせて「ごめんなさい」と言った。フントは笑って「気をお使いにならないでください。私自身が気にしてないことですから」と秦恵を慰めた。
フントの家系では一子相伝で過去の代のフントの記憶箪笥が引き継がれる。次代を次ぐフントが母の胎内に宿るとき当代のフントから胎内のフントに記憶箪笥が引き継がれるが、同時に当代のフントの記憶の引き出しも新たに作られ、其処に当代のフントの記憶が次々と入れられていく。当代のフントは妻の胎内の我が子が育っていく過程で記憶がどんどん失われる。記憶は我が子の頭の中にある記憶箪笥に次々と移管され、我が子が胎内で大きくなっていく毎に当代のフントは記憶を失い、やがて我が子の誕生と同時に旧いフントは記憶のすべてを我が子に譲り渡し、役目を終えて赤子同然となる。このような生態を持つフントに嫁ぐものなどめったにいるはずもなく、フントの一族は世継ぎを産むために金銭に困った家の娘の腹を借りることがしばしばだった。清汰の母もその腹をフントの一族に金で買われ、いまはどこに居るかも知れない。清汰の父は二二才で清汰をもうけたが、赤子に戻った二二才が生きていくというのは存外大変なようで二五歳で他界した。
「清汰さん」秦恵がお山のほうを指差した。沈む太陽が最後に足掻いて空を茜色に染めている。フントは夕日を見るたびにいつも足掻いてるように見える。
「お山も名残惜しそうにしてるわ」夕焼けに染まったお山を眺めながら秦恵は言った。
「名残惜しい？」フントは意外に思って聞き返した。
「だって今日ある世界は明日とは違うじゃないですか。今日ある世界が終わるのはやっぱり名残惜しいですよ」
「そうかもしれませんね」フントは秦恵と肩を並べていつまでも茜空を眺めていた。
しばらくしてフントの従姉妹にあたる者がフントが注文していた物を届けてくれた。鹿の皮袋に入った其れは白い牡丹の一輪に見えるが、実のところ精霊の一種だった。ソライヌスというその精霊は花のように鮮烈な匂いを発し、他の精霊の鼻を惑わし、目を惑わす。
奥座敷でフントはソライヌスを手に秦恵と向かい合った。
「これでお別れです。願わくばこの花が貴女に生涯の安楽を遣わしますように」
「お別れ？ それって……？」席を立とうとした秦恵の髪にフントはソライヌスを挿した。ソライヌスは茎に見える触手を伸ばして秦恵の頭皮に根付き、秦恵の瞳の色は黒から灰色に変わりやがてまた黒に戻った。
「貴方は……？」見知らぬ男を目の前にして秦恵は怪訝な顔を浮かべた。
「お父上の知り合いです。お嬢さんがご病気と聞いてお見舞いに伺ったのですが、随分良いようですね」
「え……あ、はい」秦恵は状況が掴めず混乱していたが、それには関わらずフントは席を立った。
「では私はこれで失礼します」ソライヌスの香りは他の精霊の目と鼻を惑わすと同時に宿主の精霊と関わった記憶も奪い去る。関わった時に出会った人間の記憶も、すべて。
フントが立ち去ろうとしたとき轟と座敷の半開きの襖から風が巻き起こった。風はすべてを襖の闇に吸い込むように巻き起こり、床の間の花瓶も掛け軸も仏壇も秦恵もいや座敷そのものが襖の闇に吸い込まれた。フントも襖の闇に吸い込まれ、暗闇の中に意識が飲み込まれる瞬間懐の鹿の皮袋を強く握った。
「フント」意識を取り戻したフントの目の前にガオレンガンガのでかい顔があった。
「どのくらい眠ってた？」朦朧とする頭を振りながらフントは聞く。
「十秒……十五秒かな。フルラフルラがいきなりとり憑いたんでびっくりしたよ」
「僕の、いや祖父さんの記憶を組み立て図代わりにしたんだ」とり憑かれたフント自身にはフルラフルラの行動の意味がなんとなくわかった。上のほうの新しい記憶ブロックは鮮明だからどこに収めるべきかはたぶん容易にわかる。しかし古い地層の記憶ブロックは表面の色があせたパズルのピースのようでどう組んだらいいかわからなかったのだろう。だから手近に居たフントの記憶を覗いて参考にした。
秦恵の頭のブロックの組み直し作業もじきに終わりそうだ。やがて最後の一ピースを所定の場所に収めるとフルラフルラは秦恵の頭から離れて行った。半透明の体内におさまったマオライは半ば以上消化し尽くされほとんど原形をとどめていない。「いいやつだな」ふわふわと離れていくフルラフルラを眺めながらフントは感傷的に一人言ちた。
秦恵の目に意識の光が宿った。「あら……？」状況が掴めず周囲を見回す。何日か何年かは知らないが記憶がごちゃまぜの状態になっていたのを今正気に返ったのだ。
「こんにちは」フントは必要もないのに声をかけてしまった。声をかけずにおれなかった。やはり記憶の引き出しを開けるとどうしても引きずってしまう。
「あなた……」秦恵はフントを見留めて思わず口にでた「清汰さん……？」しかし正気を取り戻している秦恵は頭を振った。何十年も前の人ではないか。
「清汰は僕の祖父です」フントはそう言って懐から鹿の皮袋を取り出した。過去の記憶から持ち物を伴って帰って来るのははじめてだったが、どうやら上手くいったようだ。
「祖父が此れを貴女に、と」皮袋からソライヌスを取り出し秦恵の白くなった髪に挿した。秦恵は白い牡丹の花を一瞬懐かしそうに見たが、その瞳はすぐに灰色に変わりやがて黒色に戻り目の前のフントのこともガオレンガンガのことも清汰のことも忘れてしまった。
きょとんとしている秦恵にフントは黙って一礼しその場を離れた。去りながら一度だけ振り返ると太ったおばさんが秦恵に駆け寄ってきてるのが見えた。たぶん秦恵の娘か息子の嫁だろう。祖父の挿したソライヌスが枯れてしまったのか自身でどこかに移っていったのかは知らないが、少なくともさっき挿したソライヌスは彼女が死ぬくらいまでは保つだろう。
「慈善事業はつまらないよ」ぼやくガオレンガンガに、フントはやけに陽気な声で答えた「アフターサービスだよ」
――――――――
ごはんに投稿させていただいた二作目。今年の一月くらい？
ライトノベルを志向して書いたものですが、これも読点が少ない。読みにくいラノベ＾＾；
それにしてもこの頃のものは、冒頭からしてヘンだなあ
2004年06月02日00時40分00秒
飛頭蛮 [ １０分で読めるもの ]
タカオが公園のベンチに座って曇り空を眺めていると、ふと首が抜けた。
ベンチで半ば仰向けになってぼんやりと灰色の空を眺めていたら、なんだか厚い雲の層に吸い込まれそうな気分になった。「そういうのもいいんじゃないか」と考えていたら首だけが抜けて上昇をはじめた。
ふわふわと、ゆっくり。
下を見ると首なしの胴体がさっきと同じ格好で仰向けに腰掛けている。
「顔がないと堂々としたかんじがするな。重役みたいだ」
のんびり、のんびりと首は上昇していく。
眼下の公園の池では小学生たちが捕虫網で虫を捕っている。タガメだ子持ちだと楽しそうだ。
ふと上を見ると小さな点が浮かんでいる。
だんだん点が丸になっていき、大きな丸になっていき、どうやらそれも首のようだった。
首は三十代くらいの男の首だった。
眼鏡をかけて髪は丁寧になでつけられていた。
なにか考え事をしてるようで上昇したり下降したりを繰り返していた。
「こんにちは」挨拶してみた。
「あっ……？ ああ、こんにちは」
「どうしました？」
「いやあ。困ってるんですよ。どうにも降りられなくて。あなた、知りませんか？」
「さあて。ぼくもなにがなにやらでして」
「困ったなあ。一時から大事な約束があるんですけどね。降りようと思ってると上がっていくし、このさいあきらめるかって思うと下がっていくんですよ」
「たいへんですね」
「あなた、どんどんあがっていきますね」
タカオはのんびりながらもどんどん上昇していく。男を追い越して、どんどん。
「お力になれないですが、がんばってください」声も届かなくなりそうなので別れを告げた。
「ええ。とりあえず最善をつくさないと。あなたもお気をつけて」
視界から遠くなる男の首は「困ったな困ったな」と言いながら昇ったり降りたりを繰り返していた。
真上から見る男の頭頂部は禿げていた。
ふわふわ、のんびり。
首だけで空に浮かんでいるというのは実に気持ちの良いものだった。
前に家具展示場で試してみたウォーターベットに寝てるような、海の上に浮き輪で浮かんでるような、そんな気分。
首はこらないし、肩も無いからこらないし。
そういえば昼寝をしにあの公園に来てたんだっけ。
タカオはうつらうつらと船を漕ぎはじめた。
「こんにちは」本格的に寝入りだしたころ、突然間近で声をかけられた。
目をあけると眼下の風景が随分変わっていた。山間部の田んぼばかりの集落がみえる。
「ずいぶん流されたなあ。どれだけ寝たんだろ」
「そんなにも寝てないと思うよ」声のほうをふりむくと少女の首が浮かんでいた。
タカオよりもずっと幼いが、どこか大人びた雰囲気の少女だった。
「ああ、こりゃ失礼。こんにちは」
「わたしたちは地球の呪力から解放されてるから、放っておくと地球が自転して下の風景も変わってしまうの」
「へぇ」
「だからここにとどまってるだけで二十四時間で地球一周できるのよ」
タカオはまじまじと少女をみつめた。
「詳しいんですね。ぼくたちは一体なんなんでしょう？」
「飛頭蛮」
「なんですか。それ」
「昔、インドシナ半島のある国にそう呼ばれる民族がいたの。夜中に首が抜け出して夜空を浮遊するという。日本ではろくろ首として伝わってるね」
「じゃあ、ぼくらはその末裔ということに？」
「架空のお話よ」少女は悪戯っぽく微笑んだ。
なんと返したらいいのかわからないのでタカオは真下の地上の風景をみた。
たしかに風景は海辺の港町に変わっていた。
波止場で網を直す人の姿がごま粒のように小さく見える。
どうやらさっきよりも心なしか上昇もしてるようだ。
「どんどん昇ってるようですね」
「いずれあの雲の層を突き抜けちゃうのよ。雲の上に出ちゃうと随分と風景もつまらなくなるから、今のうちに色々見て廻らない？」
「見て廻る……？」
「基本的に地球の自転に任せるしかないんだけど、多少舵取りはできるのよ」
と言って少女は両耳の後ろで何かをパタパタとさせた。
羽根だった。少女の両耳の後ろには小さな白い羽根が生えていた。
少女は片方の羽根だけをパタパタと動かしてその場でくるりと回ってみせた。
「あなたにも付いてるのよ」
え、と思いタカオが自分の耳の後ろに注意を凝らすと、
「パタパタ」
たしかに羽根が生えてるようだ。
「ね、どこに行きたい？」
「そうだなあ」タカオはしばらく考えて「万里の長城」
えらく貧困な発想だな、とタカオ自身思わず笑ってしまった。
実のところ、タカオには本当に見たい風景など何もないのだった。
「じゃあ行きましょう」
タカオと少女の首は羽根をパタパタさせて世界遊覧に出かけた。
うねうねと続く万里の長城。
水煙るアマゾンの大河。
砂漠とスフィンクス。
ペンギンが次々と飛び込む極寒の海と氷の大地。
タカオは「へぇ」とか「ほお」とかいちいち感心したが、どうもブラウン管の中の風景を見てる以上の感慨はわかないのだった。
つくづく自分はつまらない人間だなあ、とタカオは思ったが、一つだけ心ひかれる風景があった。
曇天の荒野を数頭の裸馬が疾走する。
一面に咲いている紅い花は曼珠沙華？
あれはどこの国だろう。
やがてタカオと少女の首は厚い灰色雲の層へと入っていった。
雲の中に入ると、右を見ても左を見ても下を見ても灰色の世界で実につまらない。
見るものがないので少女とタカオはお互いの顔を見つめあったりした。
見つめあって、やがてキスをしたりした。
はじめはみじかく、やがてながく。
「思い出した」タカオは言った。
「思い出した？」少女は聞いた。
あの夏、タカオはまだ少年で、少女は少しだけ年長だった。
タカオは麦藁帽子に白いランニングで、少女も麦藁帽子に白いワンピースだった。
真夏の避暑地の高原を二人は毎日駆け回って遊んでいた。
蝉の声の五月蝿い、世界が真っ白になる暑い暑いあの日。
二人は高原の端にある鬱蒼と暗い森に入って、風船を飛ばした。
風船は五個用意したが、三個は縦横に空を覆う枝にひっかかり、一個は枝に当たって破裂した。
一個だけ網目に伸びた枝の罠を逃れて森を抜けた。森を抜けてどんどん上昇していった。
二人は嬉しくて抱き合ってキスをした。
「懐かしいなあ」タカオが言った。
「懐かしいね」少女は答えた。
やがて雲の層を抜けた。
雲の上は轟々と風がふき、お日様が遮蔽物なくかんかんと照らしていた。
横を見ると、少し離れたところに女の首が浮かんでいて、それに大ガラスが襲いかかっていた。
大ガラスはするどい嘴で女の目玉をくりぬき、耳の後ろにある羽根をむしり取った。
羽根をむしられた女の首は、ひゅるひゅると地面にむかって落ちていった。
一仕事終えた大ガラスはタカオと少女の首を見留めて、大きな翼をわさわさと動かして二人の前に立ちはだかった。
「無益な殺生をするんですね」タカオは咎めた。
「殺生？ これは功徳だよ」大ガラスは大真面目に答えた。
「きみらはこのまま昇っていくと宇宙に放り出されてしまうよ。きみらはこの世界から『要らない』と放り出されたんだ。昔からきみらのような人間がちょくちょく空を昇ってくる。だけど生き物は地面に落ちて地面に還るのがほんらいなんだ。それが昔からの大地との契約であり生き物にとってもしあわせなんだよ。わしらはその手助けをしてやってるわけだな。生きて還す方法はないけど羽根をむしって落としてやることはできる」
「ボランテイアですか。ご苦労様ですね」皮肉を込めてタカオは言った。
「地面に実を落とすのは昔からカラスの役目だからね」
「そのわりに目玉も抉ってたようですが」
「カラスの習性だからね」
「趣味と実益というわけですね」
大ガラスとタカオはしばらくお互いをみつめあった。
「さて」大ガラスがきりだした。
「わしらは無理強いすることはないが、どうするかね？ このまま昇っていって宇宙の果てまで行ってみるかね？ 果てまで行ければいいが、聞くところによると宇宙というのは膨張しているそうだからね。きみらの昇る速度より膨張する速度のほうが速ければ、きみらは永久に果てには行けないよ。永久に宇宙空間を漂い続けるんだ。永久に世界から放り出され続けるわけだね」
言ってから大ガラスはペロと舌を出し嘴を舐めた。鈍く光る両目玉は猛禽類のそれだった。
「きみも」と大ガラスは少女の首のほうを向いた。
「これは成仏というのとは違うんだよ。放り出されたタマシイはけっして極楽浄土になんて辿り付かない。それどころか輪廻のサイクルからも除外されてしまうんだよ」
少女の首は怯えた表情をしてタカオに寄り添った。
タカオは少女の縋るような目を見つめた。
あの夏の終わり。
あの森の奥にある湖に少女の麦藁帽子は浮かんでいた。
少女の首は、あの頃とちっとも変わっていない。
自分だけが年をとってしまった。
「やっぱり遠慮しておきますよ」タカオは朗らかに言った。
「宇宙旅行も楽しいじゃないですか」
大ガラスは残念そうに、わさわさと翼を動かして去っていった。
「まったく最近の人間ときたら」ぶつぶつと言いながら。
月面のクレーターが地球よりも大きく見える宇宙空間。
ふたつの風船が寄り添いながら昇っていく。
――――――――
「作家でごはん！」に初投稿させていただいたもの。
ほぼ初めて書いた作品なので、非常に散文的。細かい体裁は直したものの、これ以上は無理です（＾＾；
